相傳古代有位農婦，因上山打柴走失了年幼的兒子，終日悲泣，哭瞎了眼睛。數年後，母子偶遇，兒子決心醫治好母親的眼睛。於是他遍尋名醫，一天晚上他路過一家農舍，見一古稀老嫗在月光下穿針引線，不覺奇怪，忙上前叩問。老嫗聽他介紹完情況，便笑著答道:「我以前因患眼疾失明，後來有人教我用一種種子常泡水喝，能使眼睛重見光明。經一段時間治療，眼睛果然得到複明，還能在夜間看清東西。」說罷，老嫗從內屋取出了一包如麥粒，形如馬蹄，呈深褐色的種子送給他。小夥子回家後，使用此種子天天給母親飲用，連服一年，母親果然雙目失明。這個種子便是——決明子。

決明子為豆科植物類草決明的成熟種子，其味甘，苦，鹹，性微寒，入肝和大腸經。有清肝明目，潤腸通便之功。《神農本草經》謂其「治青盲，目淫夫，赤白膜，眼赤痛淚出，久服益精光，輕身。」

上面故事也介紹了決明子明目之功。決明子苦寒清熱，甘咸益陰，趨向沉降，既善清泄肝熱，又兼益肝陰，均能體現明目之效。而且《本草正義》亦雲「決明子明目，乃滋益肝腎，以鎮潛補陰之義……」肝開竅於目，故治目疾無論虛實，或肝熱或陰虧者用之皆宜。故可以治療目赤腫痛，羞明多淚，目黯不明等症狀。

決明子又稱「還瞳子」，還即歸還，瞳子即眼睛，由此可見，決明子治療目疾功用之強大。它的功用不僅從中醫角度可以解釋，從其現代營養成分研究更是無懈可擊。

決明子含有多種維生素和豐富的胺基酸、脂肪、碳水化合物等，對於一些因缺乏維生素而導致的眼疾，都有很好的療效。如:決明子富含維生素A及鋅，可防治夜盲症以及避免小兒缺鋅。

治療肝熱目赤腫痛，羞明多淚常與黃芩，石決明，木賊等藥配伍，如決明子散。

治療肝腎陰虧所致的視物昏花，目黯澀痛或青盲內障，宜與山茱萸，枸杞子，沙苑子等補養肝腎明目之品同用。

治急性結膜炎：決明子、菊花、蟬蛻、青葙子各15g。水煎服。

治急性角膜炎：決明子15g菊花9g 穀精草9g荊芥9g黃連6g木通12g。水煎服。

治夜盲症：決明子、枸杞子各9g豬肝適量。水煎食肝服湯。

治雀目：決明子二兩地膚子一兩。上藥搗細羅為散每於食後以清粥飲調下一錢。

要注意，氣虛便溏者不宜用。

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