第1任總會長：敦陳禎祿

第一任總會長－－敦陳禎祿

（任期：1949年2月至1958年3月）

敦陳禎祿(1883-1960)是馬華公會的締造者，創會第一任總會長。

他是飽讀詩書的學者，成功的商人，卓越的政治家，獻身人群的愛國志士，始終以身為馬來亞人民為榮，堅持自己是馬來亞華人，更是馬來亞華人公民地位的奠基者。

他是第一位鼓吹與發揚種族和諧合作，以建立一個馬來亞人的馬來亞國家的政治先知先覺者；與國父東姑合作，領導爭取馬來亞獨立建國，為馬來亞各族公認的開國元勛。

敦陳禎祿1883年4月5日出生於馬六甲。

從他的高曾祖陳觀夏開始，敦陳家族便定居馬六甲，前後200多年。

陳觀夏是於清乾隆年間，從中國福建南來馬六甲發展，事業有成，富甲一方。

敦陳出生時，陳家雖仍擁有龐大財富，但因為他的父親陳恭安未獲繼承祖業，僅能從祖業收入中，分得固定的生活費，家庭經濟並不富裕。

敦陳早年畢業於新加坡萊佛士學院，曾做過6年校長。1908年他回到馬六甲，投身於橡膠工業。初時當一名膠園襄理，其後，得岳父的支持，拓展商業，商途順遂，很快就風生水起，一身兼任20多家工商機構的董事職位。

事業有成，他也積極從事社會與社團的活動，歷任馬六甲中華總商會及他創立的《海峽殖民地英籍華人公會》的主席副主席。他關心馬來亞本土居民的利益，主張生活在馬來亞本土的馬來人、華人居民應擁有與歐人同樣的平等權利。

由於工商業方面的輝煌成就，和在社會上的積極活動使他成為受人尊敬的馬來亞華人領袖，也深受英殖民地官員另眼相看。1912年受封為太平局紳；1916年委為馬六甲鄉村局委員。第1次世界大戰（1914年至1918年）後，由於他在馬六甲鄉村局委員任內，勤於發言，意見精闢，且積極參與當時有限度的政治活動，因而受到英殖民政的重視，1922年起受委為海峽殖民地行政議會議員，至1933年，更升任為海峽殖民地行政議會執行委員。任內，他對當時英殖民官員和歐人對華人的種種歧視行為表示不滿，提出抗議。1932年12月23日，他發表一份呈給英殖民部的備忘錄，刊登在當時的《英文海峽時報》，指出英殖民政府歧視華人的政策，使永久定居本邦，以本邦為家鄉的華人，對自己在馬來亞的安全，將來及子孫的前途，感覺嚴重不安與憂懼，並指出歧視華人的政策將在巫人與華人（也包括印度人）之間，造成明顯的裂痕，歷久之後更可能擴大為兩者之間的互相猜疑、仇視。他更以立法委員的身份在議會上慷慨陳辭，要求增加亞籍人士的非官方議員席位；他為馬六甲河沿岸的貧窮馬來漁民請命，籲請殖民政府改善他們的生活環境。此外，他極力促請英政府准許非英籍民加入馬來亞民事服務，華人婚俗合法化；提倡民選制度並建議執行議會延攬亞籍人等。

日本人占領馬來半島期間，陳禎祿避難流寓印度。但是，他仍然心系馬來亞本土華人和所有離開中國的海外華人的未來前途，1943年9月4日，他在印度孟買宣布成立「海外華人協會」。目標是：「保護海外華人的利益；團結華人，確保生存與自衛。」馬來亞光復後，敦陳返馬，積極參加政治活動。1947年10月，他領導華人總罷市反對馬來亞聯合邦憲制。1948年，他被選為「民族聯絡委員會」的委員，他以成熟的智慧和崇高的理想奉獻給該會。他成功地使該委員會一致同意接受經些少修正的「出生地法」(Jus Soli) 的公民原則。這個決定，意味著為了民族的團結和合作，巫人和非巫人雙方都要持容忍的態度和讓步的精神。

1948年6月，因馬共發動武裝反叛，政府宣布實施緊急法令，當時華人成為英軍與馬共戰爭的夾心人，處境非常惡劣。許多華人被英軍扣禁，被驅逐出境，甚至被英軍和馬共槍殺；幾十萬鄉區華人被趕出他們生活了幾代人的村子，他們的屋子連同生產工具、財物，很多時候就這樣被英軍一把火燒掉。英政府的高官還恫言，要把這些鄉區華人集體遣送出境。為了拯救水深火熱中的華人同胞，陳禎祿提出組織「馬華公會」的建議，立刻得到全馬各州華團的響應，各州華團紛紛召開聯席大會支持成立馬華公會。其中1949年2月19日，由雪蘭莪州中華總商會發起的聯席大會，共有超過50個華團的近200名代表出席，議決參與發起成立馬華公會，並已徵求超過3千名華人加入馬華公會。當時，擔任聯邦立法議會議員的16位華籍議員也全力支持，並成為發起人。1949年2月27日馬華公會正式成立，陳禎祿被選為總會長。

馬華成立後，首要任務是阻止英政府驅逐華人返中國的計劃，接著是設法籌款，包括發行18期福利彩票，從盈餘中，籌集數百萬元（註：當時的數百萬元，幾乎等於現時的一億令吉），用來協助那些被集中在新村的同胞，蓋搭棲身的木屋，提供糧食、醫藥和金錢的援助，並為他們爭取一些最基本的民生設施，如食水供應、流動診療所和設立華文小學、民眾會堂、圖書館等。

敦陳由1949年至1958年領導馬華，與巫統合作，從結成華巫聯盟參加全國各州的市議會選舉開始，進而召開9次圓桌會議，探討聯合邦選舉細則、為爭取英國上下議院支持馬來亞的獨立鋪路，制定召開全國國民大會、成立委員會負責考慮及修改聯合邦憲法，以至召開第1、2次全國國民大會，通過《立法議會選舉細則》與《修改憲法報告書》。

1954年2月25日，英殖民政府欽差大臣宣布不同意立法議會選舉及修改憲制報告書，拒絕自治大選，不願交出政治權力。

同年5月，華巫聯盟代表團赴英倫與英談判，要求舉行立法議會自治民選，失敗而歸。

華巫聯盟為此於6月13日召開緊急會議，通過杯葛各級議會，所有縣、市、州、聯合邦的各級華巫議員辭職抗議，也發動遊行示威施壓。

當時已屆71歲高齡的馬華總會長敦陳奮不顧身，領導馬華與華社參與抗議！

正由於敦陳勇者無懼領導馬華，不屈不撓，堅定立場與東姑領導的巫統共同奮鬥，不懈努力，馬來亞終於在1957年8月31日脫離英殖民統治，獨立建國；也正由於敦陳始終堅持民族平等，互相關懷、合作的理想，運用智慧，不亢不卑，通過與友族領袖理性談商，終於使百萬華人在獨立年，取得公民權，確保了華人在這個國家的公民地位，並確立華人參與國家的公共決策，共享政權的憲法保障。

敦陳在1960年12月13日逝世，享年77歲。為了表揚他對國家的貢獻，聯盟政府給予他國葬的殊榮，全體內閣一齊送殯。國父東姑阿都拉曼1960年12月21日在下議院發表哀悼辭指出：「如果沒有敦陳當時給我那種巨大的支持，我必須承認，我所領導的爭取獨立的使命，將無法完成，或者須付出流血和不安的代價…。無論從任何角度看，敦陳禎祿是一個傑出的人，他是一個飽學之士，一個成功的商人，一個能幹的政治家，一個獻身社會人群的人，同時他也是一個卓越的愛國主義者。」

東姑尊重歷史，對陳禎祿的實事求是評價，應該載入史冊和教科書。

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