（東京2日綜合電）1955年，日本一班工人於福島土湯溫泉附近修築堤壩時，意外發現一塊化石。當年的考古人員調查後，認為是恐龍股骨化石，並將該編號為 EESUT-PV-0001 的化石，存放於茨城縣的筑波大學中，長期沒有學者進行深入研究。

美國與日本多個研究機構的學者最近發現了與 EESUT-PV-0001 相關的木盒，內藏原考古人員手稿與遺址地址，可讓團隊重新檢驗該化石。不過由於當年的地址寫法與現代有所出入，團隊經多個家訪才成功找到遺址。然後團隊利用遺址岩層中的鋯石 (Zircon) 間接鑑定化石年份。

團隊發現化石「只有」約 1,590 萬年曆史，但恐龍早在6600萬年前滅絕，故化石沒可能是來自恐龍。其後，團隊檢驗化石本身形態，確認 EESUT-PV-0001 屬已滅絕哺乳類索齒獸目 (Paleoparadoxia) 。研究現已刊於《皇家學會開放科學 (Royal Society Open Science) 》。

索齒獸目非常類似現代河馬。根據此前研究，索齒獸目是草食性海洋生物，可達 2 米長，會于海床尋找食物；它們生活於 2,000-1,000 萬年前現今太平洋中，由阿拉斯加至日本均見其蹤影，亦有研究曾指它們可能曾居於墨西哥海岸。

文：BBC

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