馬來亞的歷史中，我們一般以馬六甲王朝作為起點。這個王朝是來自巨港（印尼）的王子拜里米蘇拉所建立（1403-1511），前後生存了108年。而在這之前，馬來半島及新加坡（稱為單馬錫）是歸暹羅所控制。由於鞭長莫及，也就讓拜里米蘇拉從單馬錫輾轉至馬六甲河一帶定居下來，並將之發展成一個王國。在這之前，馬來半島深受印度化的影響（例如吉打有狼牙修王國、蘇門答臘先後有室利佛逝及三佛齊王朝）；後來拜里米蘇拉轉向信奉伊斯蘭教，也改名為「依斯干陀沙」，馬六甲王朝也因之拉開序幕。

為了抗拒暹羅的武力攻擊，拜里米蘇拉選擇臣服明朝皇帝，以換取保護。也因為這樣有了明朝皇帝派鄭和七下西洋的歷史篇章（1405-1433）（明成祖永樂皇帝）（其中五次途經馬六甲海峽）。當拜里米蘇拉於1414年逝世後，由其兒子穆罕默德伊斯干陀沙繼位（1414-1424）時，馬六甲基本上已是邁向伊斯蘭化的王朝了。

不過到了1511年，馬六甲王朝被葡萄牙所滅，也成了西方霸權國家的第一個犧牲品（馬來西亞一直認為曾受殖民地宗主國統治500年，就是指從葡萄牙開始的，葡萄牙也在後來占據了澳門，1557年）。

在葡萄牙入侵後，並沒有出現所謂馬來亞這個國家，它只是占據馬六甲的區域。因此它也沒有能力阻止荷蘭對印尼的入侵；荷蘭更在1641年打敗了葡萄牙，奪得了馬六甲王朝的控制權。

儘管荷蘭在馬六甲統治了183年（1641-1824），它留下的歷史痕跡並不多，也沒能像葡萄牙得以在早年建立了「葡萄牙村」。

另一方面，在18世紀崛起的海上王國（大英帝國）就徹底地改變了馬來亞、英屬婆羅洲及新加坡的政治結構和人民的生活。這段歷史得從英國萊特通過東印度公司（成立於1600年，1858年結束）在1786年向吉打蘇丹拿下檳榔嶼開始，英方除了要付租金外，也要承諾吉打應付暹羅的侵犯。本來暹羅也占有玻璃市、吉蘭丹和登嘉樓的控制權，但因英國的介入，也就減少對北馬地區的干擾。

當英國的東印度公司取得了檳榔嶼後，又於1800年拿下威省，更在1819年通過萊佛士向柔佛蘇丹拿下新加坡。到了1824年，荷蘭同意讓出馬六甲予英國，以換取英國在蘇門答臘的明古連港。這樣一來，英國在1826年正式成立「海峽殖民地」（即華人所說的三州府）。它的重大意義在於英國全面控制馬六甲海峽，也就將這道海峽當成軍用和商用，一方面將來自印度等地的鴉片傾銷中國，以荼毒中國人民變成東亞病夫；另一方面，清廷在忍無可忍下，派出林則徐擔任欽差大臣充公英商的鴉片，並在1839年在虎門全面焚燒被沒收的鴉片，觸動英國在1840年派強大的軍艦開入中國海港，迫使清廷投降，史稱「鴉片戰爭」。清廷這一敗，在1842年簽署《南京條約》，把香港割讓予英國。從此香港成為中國人南來的集散地。

英國勢力打入馬來半島

直到1874年，英國介入霹靂華人私會黨之械鬥和霹州王室爭奪繼位的鬥爭，也就達成《邦咯條約》作為英國勢力打入馬來半島的開端。換句話說，英國在探知馬來半島有豐富的天然資源後，便處心積慮地對各州的「小王國」進行收編。

被英國下手的州屬除霹靂外，也把雪蘭莪、森美蘭及彭亨四州組成馬來聯邦（Federated Malay States），直接受制於英國（1896年）。

繼後英國要整合另外5州就有些困難了，比如吉打、玻璃市、登嘉樓及吉蘭丹因在暹羅的牽制下，英國只好以貸款方式供暹羅興建馬暹接軌火車來換取暹羅放棄對4州的控制；及後，就剩下柔佛尚未被整合，英國也就等到1914年正式說服柔佛接受英國的保護，而與另4州一起組成馬來屬邦（Non-Federated Malay States）。這樣一來，英國也就真正擁有「三州府」、「馬來聯邦」及「馬來屬邦」的掌控權。

當日本在1945年投降後，英軍迅速地返回馬來半島和新加坡，也決意在戰後拋出由英國一手制定的「馬來聯邦」（或稱馬來同盟邦，Malayan Union），以讓馬來亞走向自治，同時藉機切除新加坡不在「馬來聯邦」內。當然它更大的目的就是要打擊和瓦解馬共的武裝鬥爭，因為在馬來人強烈反對下，促成了巫統的誕生（1946年），而英國也改弦易轍，直接與巫統商議，在1947年公布了「馬來亞聯合邦協定」草案以取代馬來聯邦憲制的實施。有鑒於華人對這份協定不表滿意（主要是限制公民權的條件），乃成立了由陳禎祿領導的「泛馬聯合行動委員會」，在聯合馬來人政團（馬來國民黨）下，有了1947年的大罷市，也提出《人民憲章》取代協定，但不為英國所接納。

於是在1948年2月1日，馬來亞聯合邦協定正式生效了。三個單位，即海峽殖民地、馬來聯邦和馬來屬邦共組成馬來亞聯合邦。同年6月馬共被宣布為非法組織；加上1955年的華玲談判失敗，馬共恢復森林游擊戰，而馬來聯合邦也在1957年8月31日誕生了。

當時英屬婆羅洲（沙巴和砂拉越）及汶萊雖也是英國的殖民地，但馬來亞的獨立與它們沒有任何關係。

原載《光華日報》(謝詩堅)

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