玄天上帝，全稱北方真武玄天上帝，也稱北極玄天上帝。

一般簡稱為北帝、真武大帝、玄天上帝、玄武大帝、

北極大帝、元武神、真如大師、元帝、元天上帝、

北極佑聖真君、開天大帝、北極聖神君等尊稱；

俗稱上帝公、上帝爺或帝爺公。

足踏龜蛇，右手執劍，左手印訣，

這是道教所尊奉的「帝爺公」的形容，

佛教所謂：放下屠刀，立地成佛的「開心尊者」，

崇拜大自然者則尊為北極星化身的「玄天上帝」。

「玄天」原為「玄武」，即北方的七星，也就是北斗星，

總稱北方的斗、牛、女、虛、危、室、壁七宿為玄武七宿。

中國古代將天上的恆星分成二十八個星座，

稱為「二十八宿」，

再分為東西南北四組，

每組七個星宿，想像成一種動物形象。

根據五方配五色的說法，

東方蒼龍，

南方朱雀，

西方白虎，

北方玄武（龜蛇）所謂「四象」。

在台灣的傳說中，玄天上帝是一個屠夫。

根據宋朝時代的民間傳說，

玄天上帝原為一名屠夫，性情至孝，

殺豬為業，晚年悔悟殺生太多，難積陰德，

放下屠刀，遁入深山修行。

潛心修行多年，得神意暗示，

欲除殺生之罪，須刀割己腹，

取出臟腑洗清罪過。

於是即赴河邊剖腹，任令腸胃流入河中，

改過修行的至誠終於感動上蒼，准其升天成仙，

是為玄天上帝。

得道之後，棄置河中的腸胃，

胃變作龜妖、腸變作蛇妖，

龜蛇兩妖四處作祟為禍人間。

玄天上帝於是向呂洞賓借七星寶劍，

終於收服龜蛇，其斬妖除害，

妙用無窮，故借而未還，

因此至今常見玄天上帝神像手握寶劍，

呂洞賓背上只有劍鞘。

玄天上帝因爭鬥激烈，以致冠履俱失，

其原始造形「披髮，赤足，仗劍，腳踏龜蛇」，與此傳說有關。

不過台灣民間信奉之神像卻多做帝王裝扮，造形之趣味盡失。

這個傳說非常風行，在台灣肉品業者、屠宰業者皆奉玄天上帝，

為其職業的保護之神。

台灣民間也認為他是保護小兒的神。

每逢 三月三日 ，玄天上帝誕辰日，

家庭主婦多到北極殿 去為兒女祈求平安。

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