報導／劉偉瑩、李榮茂、張彩鳳、莊舒仲
大甲媽祖遶境共經過四縣、二十一個鄉鎮市。遶境途中，民眾爭相「鑽轎腳」。
繪圖／郭冠群、吳毓萍
最近最熱門的宗教訊息，莫過於「大甲媽祖遶境」活動。這項中臺灣最盛大的宗教嘉年華會，四月五日登場，上萬名信徒以進香苦行的方式，陪同媽祖神轎從臺中大甲鎮瀾宮出發，到嘉義新港的奉天宮。參與民眾有人步行，有人乘自行車、機車、轎車、遊覽車、鐵牛車等，隊伍綿延好幾公里，熱鬧非凡。
這次遶境行程跨越臺中、彰化、雲林、嘉義四個縣，來回共八天七夜，路程達三百三十公里，沿途民眾擺設香案膜拜，爭相「鑽轎腳」、摸轎頂，祈求平安，主動為遶境隊伍提供點心、食宿，流露對宗教信仰的熱情和濃厚的人情味。遶境隊伍所到之處，鑼鼓喧天、人山人海。
自由時報等媒體報導，大甲媽祖遶境不但是臺灣重要的民間信仰活動，更被「Discovery（發現頻道）」列為世界三大宗教慶典之一，今年不只國外學者來湊熱鬧，網路世代的大學生也不願錯過這項盛會，實際體驗臺灣著名的宗教行腳，近距離感受民眾互相扶持的力量，這是課堂上學不到的經驗。
遶境隊伍昨晚抵達嘉義縣新港奉天宮，今天舉行祝壽典禮，預定十三日返回大甲鎮瀾宮。
大甲媽祖遶境，是指媽祖定期巡視「轄區」，藉此驅邪除魔、安定人心。這項例行任務原本只是進香活動，慢慢演變成數十萬人參與的遶境活動，熱鬧得像一場嘉年華會。
媽祖遶境是怎麼來的？國立空中大學臺北中心主任蔡相煇說，臺中縣的大甲鎮瀾宮，原是從雲林縣的北港朝天宮「分香」過去的，因此，大甲媽祖連續幾年都要回朝天宮祖廟「謁祖進香」，意思就像出嫁的女兒回娘家祭祖。
大甲媽祖出發當天，會有迎神、入轎的儀式，到達朝天宮後，會將大甲媽祖迎到朝天宮正殿，讓兩位媽祖婆「見面」。第二天舉行謁祖儀式，再從祖廟引取香火回到大甲鎮瀾宮，將香灰放在各殿的香爐中，據說這樣能增進諸神的靈力。
不過，民國七十六年，大甲鎮瀾宮從大陸湄洲迎回一尊新的媽祖，作為湄洲媽祖在臺灣的代表，大甲媽祖與北港朝天宮便失去「上廟」與「下廟」的關係，每年的「進香」活動也改成到嘉義新港奉天宮「遶境」。
蔡相煇說，為了護送媽祖出巡，當地民眾幾乎全體動員，扛轎的扛轎、籌錢的籌錢，忙碌的張羅信徒的吃喝及住宿，展現團結的力量。
整個遶境活動包括請神、上轎、起轎、駐駕、祈福、祝壽、回駕及安座八個主要典禮。媽祖啟程時，後面跟著土地公、太子爺、觀音、阿彌陀佛等神明。負責探路的「報馬仔」，是遶境隊伍中最有趣味的人物，他們一腳穿草鞋、一腳打赤腳（代表腳踏實地），頭戴斗笠（頂天立地），戴著沒有鏡片的黑框眼鏡（明辨是非），背後背著雨傘、繫著豬腳（知足），留著兩撇小鬍子，手裡提著一面鑼，全身裝扮都有特別的涵義。
遶境途中，常見民眾跪地「鑽轎腳」，本意原是擔心家中小孩受到邪靈或病魔糾纏，讓孩子鑽轎腳將這些邪魔趕走，演變到現在，只要遶境隊伍經過的地方，都有民眾跪地匍匐，讓媽祖神轎從自己身上經過，以求得庇祐。
蔡相煇表示，信徒徒步苦行，象徵在追隨神明的過程中受苦，未來遇到任何挫折也都能夠忍受，民眾在遶境路程中，互相扶持，更是敬重神明的高度表現。因為對媽祖的虔誠信仰，讓大家緊緊相繫在一起，展現這塊土地的生命力。
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