與谷歌硬碰硬，增強現實會讓蘋果迎來下一次爆發嗎？ 

蘋果公司的ARKit將攜新款iPhone一起面市

今年，增強現實（AR）將成為智慧型手機巨頭的必爭之地，蘋果和谷歌將展開決鬥，各自推出最新手機、攝像頭和系統設計，面向大眾提供影片《終結者》式的體驗，或者說增強版的遊戲《口袋怪物》（Pokémon Go）。

增強現實並不算新鮮事物。很多人第一次接觸這個概念，是在詹姆斯·卡梅隆1984年的大片《終結者》中。片中，施瓦辛格飾演的終結者T-800的視野中，就疊加了有關對象、物體和目標的信息。

然而此後，包括谷歌眼鏡在內，將這一概念變為現實、推向大眾市場的種種嘗試均以失敗告終。直到2016年7月，《口袋怪物》發布，增強現實才重回聚光燈下。在這款遊戲中，各種小怪物被疊加到現實世界中，隨意出現，任玩家捕捉。

谷歌自2014年啟動Tango項目以來，就開始研發AR系統，後來被用於聯想和華碩產的特製平板和智慧型手機。但最近成為熱門的卻是蘋果，再過幾周，其ARKit將作為iOS 11的一部分，正式發布。

遊戲《口袋怪物》證明，增強現實是一種可行的商業模式

蘋果的系統並不像谷歌Tango那樣，需要依賴特製的硬體，可能還少了特製傳感器獨有的一些功能，不過按照計劃，除了新款iPhone，上至2015年iPhone 6S的舊版都可以使用ARKit。

市場調研公司CCS Insight的分析師傑夫·布拉伯（Geoff Blaber）表示，「AR領域迫切需要ARKit這樣的系統。搭載A9或A10晶片的iPhone和iPad，構成了一個規模可觀的潛在市場，為開發人員提供了現成的激勵方式。」

要讓AR被主流大眾喜愛並使用，規模是不可忽視的要素。由於相比於其他科技公司，iPhone用戶有一個特點——他們幾乎都會在第一時間，將手機更新至最新版iOS。因此，它能藉此達到足夠的規模，使開發人員能夠對軟體和應用程式進行大規模投資。

一般而言，投資數額越大，產品就越優質，其在消費者中的滲透率就越高，成功機率也越高——如果軟體巨頭們買帳，且用戶基礎足夠強大的話。一項新技術的早期階段尤其如此。

「AR是一項偉大而影響深遠的事業。」蘋果公司執行長蒂姆·庫克（Tim Cook）8月份曾向投資者表示，「總有一天，我們會回過頭來，驚嘆於它的發端。」

谷歌也沒有啃老本。Tango系統也許走進了死胡同，但作為Android系統的開發商，谷歌推出了名為ARCore的全新系統，其運行無需依賴特製的深度傳感器，這一點類似於蘋果的ARKit。

谷歌表示，它預計會將ARCore的用戶群拓展到至少1億人，先從三星的高端智慧型手機Galaxy S8和谷歌自有品牌Pixel系列著手。但對於這樣一個依賴一致性體驗的統一平台，Android生態系統的多樣性給它構成了不小的挑戰。

要將其AR系統拓展到Galaxy S8和Pixel以外的設備，谷歌就不得不解決一個問題：如何將Android手機各式各樣的攝像頭囊括進來，或是說服手機廠商使用特製組件？考慮到AR在商業上的好處尚未得到驗證，要做到這一點，恐怕很難。

「這又是蘋果優勢的一個經典案例：許多設備廠商都是依賴Android系統，或是依賴組件廠商價值鏈，蘋果則是軟硬體一起抓，把設備牢牢掌握在手中，因此享有巨大的優勢。」市場研究公司Jackdaw Research創始人、首席分析師詹·道森（Jan Dawson）說。

不論是蘋果還是谷歌，它們推動AR，並非是為了這項技術本身。《口袋怪物》一經推出便大獲成功，這證明，某些形式的AR還是具有商業可行性的。

蘋果預計，《口袋怪物》玩家在App Store中的消費將在兩年時間內，為該公司帶來30億美元的營收。成功的AR平台自然能財源滾滾，為蘋果和谷歌開闢出另一條重要的收入來源，尤其是考慮到當下，隨著人們更換手機的頻率下降，智慧型手機的銷量已有所下滑。

今年秋天，隨著智慧型手機版AR與iOS 11攜手面市，蘋果將一舉領先。不過，就更高級的AR而言——比如將智慧型手機指向某處，再經由攝像頭，在現實世界之上疊加虛擬物體或信息——真正的「殺手級應用」仍未問世。

儘管這方面不乏嘗試者，比如Word Lens和Blippar公司，但除了向用戶提供額外的廣告體驗之外，尚無一種體驗稱得上「必備」，就連「必試」都算不上。

在不久的將來，有一種形式的AR也許最能接近於上述層次：在消費者挑選商品時，將家中物件可視化。

宜家開發人員麥可·瓦爾德高（Michael Valdsgaard）表示，蘋果的ARKit「相當靠譜」。他指出，ARKit雖沒有特製傳感器，但能以98%的準確率，估計出房間內虛擬家具的大小。這樣一來，面向數百萬iPhone和iPad用戶推出虛擬家具目錄，就切實可行了。

宜家及其他開發者的成果預計將於今秋髮布。但在AR技術的發展過程中，智慧型手機只是其中一站，未來，這項技術還將深入到日常生活的方方面面。

CCS Insight的布拉伯說，「這種技術有著明確的發展前景，比如，它會演變成前置顯示器等形式，最後成為一種頭戴設備……但和谷歌眼鏡一樣，它也面臨著消費者接受度的嚴峻考驗。」

「但真正的潛力也正是在這裡。AR和虛擬現實（VR）一般被視為兩種不同的用例，但CCS Insight認為，兩者終將融合。屆時，一個頭戴設備將能從不透明的VR螢幕，無縫切換至適用於AR的透明螢幕。它有可能成為一種融合式解決方案，充當智慧型手機的輔助，乃至替代品。」

至於大眾會不會接受一種綁在臉上才能用的技術，還有待進一步的觀察，但就目前來說，若將手機指向桌面，就能看到一台虛擬檯燈、一片戰火紛飛的土地，或是「活」起來的動畫人物，我們就該心滿意足了。

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