我們先來看看起落架的定義和功能：起落架裝置是飛行器重要的具有承力兼操縱性的部件，在飛行器安全起降過程中擔負著極其重要的使命。起落架是飛機起飛、著陸、滑跑、地面移動和停放所必需的支持系統，是飛機的主要部件之一，其性能的優劣直接關係到飛機的使用於安全。

起落架是飛機下部用於起飛降落或地面（水面）滑行時支撐飛機並用於地面（水面）移動的附件裝置。起落架是唯一一種支撐整架飛機的部件，因此它是飛機不可分缺的一部份；沒有它，飛機便不能在地面移動。當飛機起飛後，可以視飛行性能而收回起落架。

所以，不是所有飛機都需要收起起落架，上圖的螺旋槳初級教練機就不需要收起起落架。早期的、低速的飛機由於起落架固定，都不需要收起。因為這種固定起落架結構簡單、低速飛行時對氣動性能影響不大，因而一直沿用至今。

而航空技術發展到今天，絕大多數飛機都要收起起落架。主要原因是飛機在高速飛行過程中，需要耗費能源克服的就是飛行阻力，高速飛行時的遇到的空氣阻力直接影響飛機的飛行速度和燃油效率。起落架作為支撐飛機在地面滑行的主要承力部件，在飛機起飛後就失去了作用，而飛機飛行過程中為了保持良好的氣動外形，減少空氣阻力帶來的速度減少、油耗增加等問題，將起落架設計為可收放式，起飛後收入飛機腹部，包裹在飛機整體光滑的氣動外形之下，以減少阻力。

可收放式的起落架較固定式起落架相對複雜一些，也增加了部分重量，但是相比高速長途飛行的噴氣飛機來說，收上起落架更有利於飛行。

簡而言之，收起落架就是為了減少阻力。

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