提起明朝，總有人會說明朝多麼的偉大，遠邁漢唐等等，明朝確實是中國歷史上一個很有作為的王朝，但同時，它也是一個固步自封的王朝。在15世紀，中國進入了大航海時代。鄭和的船隊在當時絕對是無敵艦隊，但是這樣的行動讓明朝背負著沉重的經濟負擔。到了15世紀中期，明朝停止了航海行動。截止1521年，中西方發生第一次較量時，明朝已經滯後了60年。

一、葡萄牙人開始染指中國近海，正德皇帝默然不對

在15世紀前期，也就是永樂皇帝朱棣在位時期，中國進入了大航海時代。在那20多年的時間裡，鄭和率領著龐大的中國艦隊縱橫各大洋，當時的中國艦隊是名副其實的無敵艦隊。但是中國的航海行動使建立在宣揚中國國威的基礎上的，說白了就是為了面子。這與西方那種專門尋求財富的探險活動截然不同，正是由於航海行動沒有獲得相對等的收入，因此致使明朝背負著沉重的經濟負擔。宣德皇帝朱瞻基即位以後，終止了這種沒有多少實際效益的活動，從此中國退出了世界海洋的舞台。中國的造船業開始沒落，昔日熱鬧的造船廠到處長滿了荒草，中國的海上力量又回到了近海岸防的時代。

僅僅半個世紀以後，葡萄牙人開始了他們的航海旅程。在16世紀初期，葡萄牙人開始染指中國的近海。當時是正德皇帝朱厚照在位，這位皇帝的注意力主要在防禦北方的韃靼，根本不由考慮過南方的問題。什麼時代都有漢奸，有一個生意失敗的中國商人主動給葡萄牙人做嚮導，他建議賄賂正德皇帝身邊的寵臣江彬。江彬是武將出身，在得了好處之後，確實給葡萄牙人說了很多的好話。正德皇帝對葡萄牙人的種種行為根本沒有放在心上，他感覺這些西洋人也就是小打小鬧。但是很不巧，正德皇帝英年早逝，年輕的嘉靖皇帝繼位。此時的朝政掌握在內閣首輔楊廷和的手裡，楊廷和命令廣東方面的駐軍驅逐惹是生非的葡萄牙人。

二、3萬軍隊對付800葡萄牙人，竟然包圍了一年

1521年8月，在接到了北京的命令之後，廣東方面的汪鋐開始調兵遣將，準備進攻盤踞在屯門一帶的葡萄牙人。汪鋐集結了廣東地區的駐軍3萬多人，其中大部分都是靠不住的衛所軍。他的對手葡萄牙人擁有7艘戰艦，人數有800多。8月底，戰鬥開始了，汪鋐親自率領7000多明軍駕駛著小船進攻葡萄牙艦隊，但是此時的明軍已經沒有什麼像樣的大船了，葡萄牙人的火炮相當猛烈。明軍輪番進攻了四天，沒有任何起色，而且傷亡很大。從這時的情況能看出兩點，第一明朝的水上力量嚴重倒退，第二明朝的衛所軍制度已經基本瓦解。當時圍攻葡萄牙艦隊的明軍一半以上和普通農民沒有什麼區別，戰鬥力嚴重下降。

汪鋐見強攻不下，只得命令軍隊將這些葡萄牙船隻團團包圍。在明朝，標準的武將有文化的不多，汪鋐這個文官不懂太多的兵法，明朝後期的那些文官儒將另算。汪鋐開始看書想辦法如何對付葡萄牙人，作為一個文官，太深奧的兵書他看不懂，他在看大家喜聞樂見的《三國演義》。然後汪鋐大人立刻想到了好主意，效仿赤壁之戰用火攻。汪鋐說干就干，還真的用小船引燃了一艘葡萄牙戰艦，但是其他的葡萄牙艦隻在付出了一定的傷亡以後成功突圍。屯門之戰以後，明朝政府下令，以後凡發現葡萄牙船隻一律擊沉。此戰雖然已明朝的勝利而告終，但是卻暴露出來了一系列的問題。

三、明朝開始仿製火炮和戰艦，力量得到了一定的恢復

首先此戰暴露了衛所軍戰鬥力低下的問題，但是這個問題並沒有得到明朝中央政府的重視。直到16世紀中期，倭寇開始在東南沿海地區橫行，明朝才開始著手治理已經糜爛至極的衛所軍。除了軍制的問題，明軍的武器也已經嚴重落後於西方，當時明軍裝備的火炮，還是宋元時期的老樣式。明朝人的學習能力還是很強的，他們發現葡萄牙人的火炮先進之後，立刻開始防止這種火炮，這就是後來大名鼎鼎佛郎機炮。由於這種火炮必須在條件適合的艦艇上才能使用，因此葡萄牙樣式的戰艦也開始在明朝水師中出現。明朝時期，中國人還是很注意對外學習的，這使明朝的海防力量有了一定的恢復。1860年，英法聯軍占領了北京城，英法軍隊發現了一個驚人的情況，他們從倉庫了找到了幾門明朝萬曆時期生產的火炮。最恐怖的是這些火炮還打得響，而且性能遠遠優於當時清軍裝備的火炮。

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