作者：洛浦秋風
因為策劃指揮轟炸美軍基地珍珠港，日本海軍大將山本五十六成為美國人的眼中釘、肉中刺，必欲除之而後快。
美日將軍面對面：尼米茲VS山本
然而當千載難逢除掉山本五十六的機會來臨時，美國太平洋戰區總司令（兼太平洋艦隊司令）切斯特·威廉·尼米茲和美國總統羅斯福的反應，卻令人腦洞大開。
1943年4月14日上午，尼米茲收到一封剛剛破譯的日軍密電。電報顯示，日本海軍聯合艦隊司令長官山本五十六，將於4月18日視察巴拉爾、肖特蘭和布因軍事基地。
電報不僅明確了山本五十六視察的行程路線，乃至視察時間安排，更是精確到分鐘。無疑，這是絕好的一次擊斃山本五十六的難得機會，畢竟珍珠港事件的慘重代價，讓美國人太想幹掉這個戰爭惡魔了。
握著電報的尼米茲也是一陣激動，突然尼米茲提出了一個讓下屬出乎意料的問題：假如美軍幹掉山本五十六，日本是否會有比山本五十六更出色的軍官，來擔任山本的職務？
美軍太平洋艦隊司令部的情報參謀埃德溫·萊頓中校，馬上明白了尼米茲司令的意思：假如美軍冒著風險、不惜代價擊斃山本，但日軍卻選一位更優秀的軍官代替山本，那麼美軍擊斃山本不僅沒有意義，反而等於是幫助日軍優化指揮官人選，這樣的蠢事，美軍絕不能幹。
萊頓中校對日本海軍高級軍官的情況十分熟悉，立刻回答說：山本五十六是日本海軍中最優秀的指揮官，是除天皇外，在日本最受軍民崇拜的人物，擊斃山本，可以給與日本士氣、民心以沉重的打擊。
尼米茲對萊頓的回答十分滿意，當即同意擊斃山本。
由於在珍珠港事件中的突出表現，山本五十六被日本海軍譽為「軍神」，是日本政界僅次於天皇和東條英機外的第三號人物。
因此擊斃山本不僅是軍事問題，也是政治問題，尼米茲決定在行動前，電報請示羅斯福總統。
羅斯福認為按照西方戰爭中不成文的慣例，戰爭中暗殺對方的國王和統帥，不是一種光明正大的行為。
如果說尼米茲提出的問題，顯現出了戰略家智慧的話，羅斯福的顧慮，則證明了他的迂腐。
羅斯福
文人統兵，最看重繁文縟節，而缺少變通，羅斯福的想法可與中國春秋時，非要等敵人排兵布陣完畢後再出擊的「仁義君王」宋襄公媲美。
正在陪同羅斯福吃午餐的美國海軍作戰部長歐內斯特·約瑟夫·金，眼看羅斯福猶豫不決，大好時機將要錯失，趕緊勸羅斯福說，山本去的地方是前線，在前線無論是統帥，還是普通士兵，都是合法攻擊目標。何況山本指揮偷襲珍珠港，已經毫無道德可言，即便是活到戰後，也要接受軍事法庭的審判。
羅斯福這才下定決心，批准尼米茲擊斃山本的作戰計劃。
山本五十六的死期終於來到了。
美軍「P-38」戰鬥機的性能要明顯優於日軍的「零」式戰鬥機，因此尼米茲命令駐紮在瓜島亨德森機場，擁有多架「P-38」戰鬥機的339戰鬥機中隊前去執行任務。
美軍「P-38」戰鬥機
日軍「零」式戰鬥機
339中隊經過認真研究，認為在空中設下埋伏，截擊山本座機的方案成功可能性最高。
339中隊挑選出18名飛行員，駕駛18架「P-38」戰鬥機，6架為攻擊組，由蘭菲爾中尉指揮；12架為掩護組，由米歇爾少校指揮。掩護組在高空牽制山本座機的護航戰鬥機，攻擊組則在低空負責攻擊並擊落山本座機。
一旦攻擊組遇到意外情況，無法完成攻擊任務，掩護組中的兩架預定戰鬥機，則自動轉入攻擊組，實施攻擊任務。
計劃已定，1943年4月18日7時30分，截擊戰鬥機小組起飛出發。由於2架飛機行動前出現故障，只有16架飛機參與攻擊任務。為了保證戰鬥機不被日軍發現，所有飛機都保持無線電靜默，並保持低於10米的超低空飛行。
4月18日9時44分，美軍飛抵預定空域。所有人都在擔心山本五十六是否會依電報所說準時出現，如果山本不出現，浩浩天空，到哪裡去尋找山本？正在擔心之際，一貫守時守約的山本五十六果然準時到達。
一名美軍飛行員激動地大呼：「發現目標，發現目標，左前方10點鐘方向」。
山本一行共有8架飛機，2架三菱「一」式陸上攻擊機，6架「零」式戰鬥機負責護航。山本坐在編號為 「 323」的一架攻擊機中。
山本五十六是個賭徒，也喜歡冒險，喜歡在橋邊及懸崖邊表演倒立。山本出使歐洲時，經常出入賭場，連賭連贏，據說後來很多賭場都拒絕山本入場。
在山本五十六決定視察巴拉爾等基地後，多人勸說山本，此行過於危險，請山本不要前去冒險。山本為了提升士氣，堅持前往。
為了保密，山本的副官曾提出將視察方案由專人送交基地，不用電報發送。但通訊處則表示，電報密碼是在4月1日剛剛啟用，且編碼十分複雜，美軍不可能破譯，絕對安全。
也許山本從不過愚人節，不然山本應該想到，說4月1日啟用的密碼絕對安全，肯定是通訊處在逗他玩。而最終讓山本送命的直接原因，正是電報被美軍破譯。
再說米歇爾少校看到山本出現後，掩飾不住內心的激動，命令掩護組迅速上升到6000米高空，攻擊組則停留在3500米高度，準備實施攻擊。
山本五十六的座機正準備降落，突然發現多架美軍「P-38」戰鬥機正飛過來，6架負責護航的日軍「零」式戰鬥機，立即迅速爬升，與美軍戰鬥機糾纏並開火。
蘭菲爾中尉率領的攻擊組，則趁此有利時機，立即向日軍兩架三菱「一」式陸上攻擊機猛衝過去。兩架日軍攻擊機看情形不對，急劇下降飛行高度，試圖以超低空飛行，擺脫美軍飛機的追擊，美軍攻擊組則死死咬住日軍攻擊機。
在高空與美軍掩護組空戰的日軍護航戰鬥機，此時才發現中了調虎離山之計，3架「零」式戰鬥機不顧一切俯衝下來，試圖保護山本座機。
只是為時已晚，隨著美軍攻擊組的開火，山本乘坐的「323」座機被擊中，燃起大火，墜落在布干維爾島茂密的叢林中，日軍另一架三菱「一」式陸上攻擊機也跟著被擊落。
短短3分鐘時間，美軍已經完成對山本五十六的截擊使命。不遠處卡希利機場的日軍戰鬥機正在緊急起飛，試圖前來救援。米歇爾少校當即下令，作戰飛機全部返航。
至此，戰鬥已經結束，日軍兩架三菱「一」式陸上攻擊機全部被擊落，6架「零」式戰鬥機被擊落3架，而美軍「P-38」戰鬥機僅被擊落一架。
2天後，日軍在布干維爾島發現了山本座機的殘骸，山本五十六已經死亡，一個沾滿人民鮮血的戰爭狂魔終於迎來了生命的末日。
關於到底是誰擊落了山本的座機，歷來一直有爭論，直到1997年，美國政府最終認定，蘭菲爾中尉的僚機雷克斯·巴伯，是擊落山本座機的不二人選。
以下為山本五十六座機被擊落在巴布亞紐幾內亞的地點
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