人類史上最兇殘的空襲 比原子彈更毀滅的空中打擊

二戰史上，日本是第一個發動侵略戰爭的軸心國，也是最後一個投降的軸心國。世人皆知，在1945年日本遭受了2顆原子彈的攻擊，之後不久其便宣布投降；然而實際上造成日本人最大傷亡的攻擊行動，不是原子彈襲擊，而是71年前的東京大轟炸。

1942年4月，為報復日本偷襲珍珠港，美國派出杜立特飛行隊16架B-25轟炸機空襲了東京。杜立特的空襲行動實際上僅對東京造成了極小的損傷，然而卻大大打擊了日本的民心和囂張氣焰。此後由於美軍缺乏大規模空襲的前進基地，對日本本土的轟炸不得不從中國方向展開。然而這一方向要飛越日本占領區，因而危險重重，效率也不太高。1943年，瓜達爾卡納爾之戰後，太平洋戰場美軍徹底掌握了主動權，此後美軍登陸部隊利用「蛙跳戰術」有選擇地攻擊日軍駐防的重要島嶼。其中衡量重要性的關鍵指標之一就是該島能否提供遠程轟炸所需的大面積機場。

當時美國已經成功發展了B-29「超級空中堡壘」轟炸機，該機時速達563千米/小時，飛行高度超過1萬米，續航里程為6430千米，打擊距離達到2400千米，並能攜帶9噸的炸彈。美軍希望能夠為這種轟炸機找到合適的機場以轟炸日本本土。

針對B-29轟炸日本可能出現的問題，李梅司令在研究之後做出了幾項重大調整。其一便是將對地轟炸的彈種換為燃燒彈，這種名為M-69的燃燒彈通常以飛機進行投擲，爆炸後形成火焰向四周濺射，發出1000°C左右的高溫，對日本的木質房屋打擊效果極佳。1945年2月23至24日間，美軍B-29轟炸機部隊首次對東京進行了大規模燃燒彈攻擊。1945年3月9日，史無前例的東京大轟炸來臨了。當天夜間，334架B-29從關島直撲東京，進行地毯式無差別轟炸。一夜之間，B-29機群投下了2000多噸燃燒彈，炸彈投下後東京淪為一片火海，甚至形成了火災旋風。東京27920幢房屋被毀，2.56平方公里成為平地，而美軍的損失僅為6架飛機.2月的戰果激勵了李梅的決心，此後他下令B-29拆除轟炸機上的槍炮炮塔及彈藥以裝載更多的燃燒彈；另外他命令B-29此後進行轟炸將在5000到6000米的較低空進行。

3月9日的空襲給日本所造成的損失是恐怖的，據後來統計，當天東京被炸死燒死的人數超過9萬人，10餘萬人被燒成重傷，26.7萬幢建築物被毀，41平方公里的市區被夷為平地。這次轟炸給日本造成的損失超過了日後的廣島原子彈。

1945年3月10日以後，李梅又指揮B-29轟炸機部隊繼續對東京以及名古屋、大阪、神戶等大城市進行了持續達3個月之久的燃燒彈轟炸，使其遭受了毀滅性破壞。至6月中旬，李梅又將燃燒彈轟炸範圍擴大到其他中小城市和交通線。烈火燃遍了整個日本。

在廣島和長崎原子彈投下之後，日本國內有價值的目標幾乎已經絕跡。當時美軍、蘇聯紅軍對日本本土外的日軍進行了全面圍剿，中國軍民也對侵華日軍全面反攻。在山窮水盡之下，日本天皇於1945年8月15日宣布無條件投降。

當年李梅指揮B-29轟炸東京的行動如今被稱為「東京大轟炸」或是「李梅火攻」。一系列的轟炸行動摧毀了日本本土的軍工生產能力，不過今天有一些人，尤其是日本國內流行著一種說法，即「李梅火攻」並不是單對軍事設施及人員的行動，其造成了大量的平民死傷，是「戰爭罪行」。這一謬論可謂滑天下之大稽。打擊了日本繼續抵抗的信心和意志，在很大程度上加速了日本的投降，促進了勝利的早日到來。

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