1912年12月，新成立不足一年的中華民國舉行國會選舉，國民黨在選戰中大獲全勝。國民黨代理理事長、實際管理黨務的宋教仁認為此其時也，意欲在此基礎上組建清一色的政黨內閣，然後出任內閣總理。1913年初，臨時大總統袁世凱多次發電報，要求宋教仁來京商量重要政事。
宋教仁遺像。
1913年3月20日，宋教仁決定應袁之邀去北京。當晚10點45分，宋在上海北站檢票口突遭槍擊，擊中要害，22日凌晨不治身亡。
沒幾天，上海警方和法國租界巡捕合力，抓獲兇手武士英和雇凶者應桂馨。
應 桂馨是青幫大佬，官方職位是江蘇駐滬巡查長，以1000元雇失業軍人武士英行兇。巡捕從應桂馨住處搜出大批文件，暴露出應桂馨的指使人是國務院內務部秘書 洪述祖。查獲的文件顯示，洪又受命於國務總理趙秉均。趙是袁世凱的親信，國民黨人由此懷疑刺宋的幕後黑手就是袁世凱，雖然這缺乏直接證據。
根據現有史料，目前還難以斷定誰是刺宋案的真正主使者。我們也可以大而化之地說，趙秉均和袁世凱都將宋教仁視作眼中釘肉中刺，必欲除之而後快。
首先，1912年8月，宋教仁成為中國第一大政黨的黨魁（國民黨代理理事長）。隨後，12月開始的第一屆國會選舉中，國民黨獲得了參眾兩院議員的多數席位。因此，宋教仁獲得了組閣的資格，並有望出任內閣總理。
宋教仁的政治理想是建立一個責任內閣制的政體，從而可以達到架空袁世凱、獨掌大權的目的。內閣制也是符合《中華民國臨時約法》規定的。但是，讓袁世凱做沒有實權的橡皮圖章，這個一代梟雄能輕易就範？他必然會有所行動，以確保權力掌握在自己手裡。
宋教仁腹部中彈
再者，宋教仁進京組閣，當了總理，趙秉均情何以堪？根據國會選舉結果，國民黨成多數黨，趙秉均必然失去總理寶座。如何阻止宋教仁北上，也是趙日思夜想的大事。
第 三，宋教仁時年30歲左右，年輕氣盛，才氣逼人又驟得高位，那風頭一時無二。他在1913年2月、3月到全國各地巡迴演講，為組閣造勢。在此過程中，他討 論國事、猛烈批評袁世凱政府。在武漢，他抨擊袁世凱政府「自取滅亡」，號召民眾「再起來革命」。3月9日，在南京，宋斥責袁政府是「不依法行事的惡政 府」。這些激烈的言辭，讓袁世凱、趙秉均對他恨之入骨，難以容忍。
第四，袁世凱曾試圖用金錢籠絡宋，但宋不為所動。1912年夏，宋教仁卸任農林部總長之際，袁贈送50萬元，被婉拒。還有一次，袁送宋教仁一本銀行空白支票簿，請宋自由支取，宋略支少許即將支票簿退還。
如果宋教仁不可以收買，為了清除威脅自身權力的外在因素，袁肯定會不擇手段的。
宋教仁身亡後所拍照片。黃興主張衣冠齊整，以顯示他的光明正大。
以 上分析，意在說明袁世凱趙秉均都有刺宋的作案動機，至於誰是主謀，一時還說不清。著名歷史學家唐德剛推斷，事情的真相很可能是這樣的：袁世凱當面向趙秉均 表達了對宋教仁的不滿，而趙揣摩上意，決定為領袖消除後顧之憂，於是讓洪述祖如此這般去暗殺宋教仁。這種情況下，袁根本沒有必要直接下命令，忠實的追隨者 都能心領神會的。
宋教仁畢竟是鋒芒太露，缺乏政治經驗。即便在他被刺之後的彌留時刻，也未曾懷疑過袁世凱。臨死之前，他給袁拍發了一份電報：
北京袁大總統鑒：
仁 本夜乘滬寧車赴京，敬謁鈞座。十時四十五分在車站突被奸人自背後施槍彈，由腰上部入腹下部，勢必至死。竊思仁自受教以來，即束身自愛，雖寡過之未獲，從未 結怨於私人。清政不良，起任改革，亦重人道、守公理，不敢有毫權之見存。今國基未固，民福不增，遽爾撒手，死有餘恨。伏冀大總統開誠心、布公道，竭力保障 民權；俾國家得確定不拔之憲法，則雖死之日，猶生之年。臨死哀言，尚祈見納。
這封電報字數不多，但哀怨動人，於此可見宋教仁的志向所在。宋無辜遇刺，不恨兇手當場跑掉，而恨「民福不增」；他沒有囑託緝拿真兇儘早破案，而是向袁建議「保障民權」「制定憲法」。臨死，他心心念念的都是國家大事。
最 後，交代一下刺宋案的結局。武士英被捕入獄之後，於1913年4月24日在獄中暴斃。1914年1月，應夔丞在由北京去天津的火車上被殺。1914年2月 27日，趙秉均在天津私宅中蹊蹺死去。洪述祖一度平安落地，避居青島，但數年後他去上海，被宋教仁之子認出執送法院，1919年4月被法院判處絞刑。
國民黨方面，孫中山主張武力討伐袁世凱，黃興主張法律解決，最終孫中山意見占上風，發起了「二次革命」，但不及兩個月即失敗，孫中山、黃興等大佬逃亡海外。
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