關於十二生肖的歷史記憶

我國古代，很早就開始使用十二生肖來紀年，可以說早就融入我們祖先的生活，至少是在南北朝時期就已經明確用十二生肖紀年，更古老的時期也有一些明確的記載。

從歷史記錄來看，最遠可以上溯至周代，就有相關的記載。在春秋時代成書的《詩經·小雅·吉日》中說「吉日庚午，既差我馬」，將午和馬聯繫了起來，詩經傳說為孔子所編撰，裡面的詩歌也許曾經流行過數百年，這說明古代的以獸來紀年可能遠在春秋時期以前，但「吉日庚午，既差我馬」的意思其實是「擇日子，庚午好，我的馬已挑選好。」所以十二生肖紀年從此時開始還有些爭議。

現代考古發現的一座秦代墓葬，曾經出圖一部竹簡的《日書》，其中，就記載了完整的十二生肖和十二地支的對應關係，只不過這個十二生肖和我們現在所知道的十二生肖有一些差別，比如沒有「龍」「狗」「豬」等，但至少可以說明，在秦代已經將十二地支和十二獸聯繫了起來。

再往後一些，西漢時期戴聖所編纂的《禮記》中曾寫：「季冬之月……出土牛以送寒氣。」東漢末年儒學大師鄭玄為此作註：「作土牛者，丑為牛，牛可牽止也。」這也說明當時十二地支已經與十二獸聯繫起來。

在我國古代，中原地區最先採用的是天干與地支的"干支紀年法"。天干是指「甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸」，共10個符號，地支是指「子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥」共12個符號。而在古代我國西北地區，少數民族則以動物來計算年號，隨著文化的不斷交流，兩種方式互相融合，最終形成了現在的十二生肖紀年法。

《周書》成書於唐朝貞觀十年，為我國古代正史，為二十四史之一，在其中的《晉盪公護傳》記載「昔在武川鎮生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇。」，這算是最為明確的對生肖的記載了。

以上這些歷史記錄，充分說明，在周代以前就存在著「十二生肖」，歷史非常悠久，已有數千年歷史。

關於十二生肖排列順序的兩種說法

在經過漫長的歲月後，十二生肖終於有了統一的動物說法和相應的排序，其排列為鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。那麼為什麼是這個排序呢？

第一種說法是：按照動物腳趾的奇偶性進行的排列，奇數排前面，偶數拍之後，一奇一偶間隔排序；例如猴是五趾，緊跟其後的雞是四趾。而老鼠的腳趾並不滿足的奇偶的說法，比較奇怪，老鼠的前腳是四肢，而後腳是五趾，因此是奇偶同體，無法滿足一奇一偶的排序規則，因此就將這個奇怪的動物排在了首位。

第二種說法是按照這12種動物的作息時間來進行的排序；子時，23點到1點，這個時候老鼠常常出沒；丑時，1點到3點，正式牛牛倒嚼不息的時間；寅時，3點到5點，是老虎嘯聚山林的時間；卯時，5點到7點，這個時候月亮照耀著大地，而玉兔是居住在月亮上的，代表著兔；辰時，7點到9點，正是龍行雲布雨的時間；巳時，9點到11點，此時蛇伏草而不會出來傷人；午時，11點13點，此時雖是陽光正大，但是陰氣卻剛生，而馬是屬"陰"的動物;未時，13點到15點，羊是吃草動物，吃了未時的青草，雖然草被吃了，但卻會越長越旺，故居羊;申時，15點到17點，這個時候的猴子叫的最歡；酉時，17點19點，此時黃昏來臨，雞開始歸窩；戌時，19點到21點，此時天已開始進入黑暗，狗開始為主人守夜；亥時，21點到23點，這時正是夜深人靜，豬睡得最香的時候。以上按動物作息時間的排序法充分說明了古人的智慧。

關於十二生肖的神話傳說

關於十二生肖還有一個美麗的神話傳說流傳於世，由於我們的祖先覺得干支紀年生澀難懂，因此，有人向黃帝建議用十二種動物來紀年。黃帝覺得十分可行，就令造字的倉頡辦理。於是倉頡頒布黃帝的號令，天下的動物前來候選十二生肖。動物們於是紛紛趕來，都力爭出現在這個榜單中。

根據這些動物趕到的時間進行排名，牛到得最早，其次是虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠。於是黃帝便準備就按照這個順序確定入選的動物，但是老鼠很不服氣，又非常的狡猾，它對黃帝說：要論大小，還是我最大，還得我排第一，不信讓百姓們看看。黃帝於是讓這些動物都上街走兩步，讓百姓看看。而老鼠在動物們上街行走時突然串到牛的背上，把大家都嚇了一條，於是紛紛驚呼「從哪兒崩出這麼一隻大老鼠」，於是，老鼠最終排名第一。在老鼠參加大會之前，本來和貓是一對好朋友，貓讓老鼠提醒自己，按時出發參加大會，但是老鼠卻偷偷去了，導致貓沒有入選，所以後來貓看見老鼠就抓，成了一對死敵。

因為入選十二生肖而產生的另一對死敵是雞和蜈蚣，而雞在這之前是長著角的，龍卻是個禿子；據說龍和雞都想去參加大會，而龍覺得雞的角非常的漂亮，如果安到自己頭上，入選的可能性會非常大，於是龍找到雞要借它的角，雞卻不肯借，這個時候蜈蚣過來勸說雞把角借給龍，由蜈蚣作保，龍也滿口答應雞，在參加完大會後把角還給雞。於是雞將自己的角借給了龍，當龍和雞都入選十二生肖後，雞找龍要回它的角，龍卻躲起來不還。於是雞隻好去找蜈蚣，而蜈蚣也躲了起來，從此，雞就沒有了角，憤怒的雞一看見蜈蚣就開始啄，並且每天早上大喊「龍哥哥，角還我!」。

從此黃帝選生肖的神話故事流傳至今。

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