來自雲南的泰族沿湄公河而下，並進入湄南河流域。

來自藏東南的緬人則沿著伊洛瓦底江而下，並向西進入錫當河、薩爾溫江流域。

中南半島水系

這些東西向山水區隔和南北向的不同河段，所分出的各個小的板塊、加上外部區域，即組成了中南半島的地緣格局。

中南半島各區域

在這些區域中形成了三大核心區：伊洛瓦底江、湄南河蒙河、湄公河下游，對應現代政區則是緬甸、泰國和越南這三個半島上最強大國家。當然這三個國家不能只擁有核心區，還要有外圍與緩衝區，而外圍區和緩衝區往往又是該國弱勢民族的主要聚居區（強勢民族占據了最好的地方）在後面的圖中可以看得很清楚。

中南半島水系

而寮國和柬埔寨則相對弱小，寮國事實上更像是泰國的附屬國家（老人與泰人在民族方面區別很小）。柬埔寨則是一個縮小版的或處於弱勢中的高棉人國家（和曾經的吳哥相比），受到泰國與越南的兩面壓力。但作為一個古老的民族和國家，柬埔寨的皇室源遠流長，比如我們熟悉的西哈努克親王。

中南半島當代國家

在三個主要區域中，我們先來看緬甸，其地緣核心為伊洛瓦底江流域，次中心為錫當河與薩爾溫江流域。東西兩面的山區和撣邦高原則是他對印度和泰國的緩衝區。

這些緩衝區在歷史上是不斷變化的，如：

印度的阿薩姆邦，在英國人到來之前，這裡更像是伊洛瓦底江地區的外圍，而英國不但讓阿薩姆成為印度的一部分，也一併吞併了緬甸。

撣邦這個詞的出鏡率很高，撣族人即主要分布於此，而撣族人在民族上更傾向於東面的泰國。東南部的德林達依海岸曾經也是泰國的一部分，後為強勢的緬人所奪取。

緬甸山水

有兩條他念他翁山脈，一條在中國境內，一條在緬泰邊界，下圖為地球某民間高手所做。

地球民間高手作品

直接看今日緬甸的主要民族分布，更加一目了然。與泰族更親近的撣族位於緬泰之間，曾經伊洛瓦底江的主人-孟人-如今已非常弱勢，與緬族同源的克倫族在歷史上不斷受到撣族、緬族、孟族的擠壓，主要分布在緬泰之前的山區。

緬甸主要民族分布

泰國同時擁有湄南河和一部分的湄公河（包括其重要支流蒙河），在西部以眾多山脈與緬甸為界，在東面寮國是他的外圍國家，這種優勢無疑是來自於歷史上對柬埔寨的步步進逼（從柬埔寨人手中奪取湄南河）。

泰國山水

這種地緣優勢表現在民族分布上則是：高棉族被壓縮在東部（柬埔寨是高棉人的核心區），克倫族分布在緬泰之間，最南部則分布有大量馬來族。

關於馬來半島，則要涉及到東南亞的海上部分了，馬來亞是中南半島和巽他群島的過渡地帶，來自兩邊的強勢政權都曾對這一地區展開爭奪（如高棉人的扶南和吳哥，而且克拉地峽的商業利益在古代是頗為誘人的）。

泰國主要民族分布

而泰國以東區域：越南、寮國、柬埔寨。

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