這個國家在20世紀初是與美國匹敵的已開發國家，如今卻淪落為弱國

今天很多人並不知道這個人口四千多萬的南美國家曾是經濟實力與美國匹敵的強國，其綜合國力在20世紀初與日本相當，經濟總量世界第七，人均收入長期維持在與德國同水平的位置。要知道20世紀初的德國已經相當發達，這個南美國家的富裕程度超過它的前宗主國西班牙。

這個國家是阿根廷，曾經的已開發國家，直到上世紀60年代才被踢出已開發國家的行列。它的成功有它的理由，失敗也有它的理由。

1536年，一個叫佩德羅·德門多薩的人在布宜諾斯艾利斯一帶建立了小型定居點，這是阿根廷的開始。

起初，西班牙殖民者並不重視阿根廷，畢竟這裡沒有像玻利維亞和秘魯那麼多的真金白銀。

布宜諾斯艾利斯曾在19世紀初兩次擊退英國人的入侵，此時歐洲的啟蒙思想和資產階級革命思想逐漸傳入，阿根廷人對西班牙殖民者越來也不滿。拿破崙對歐洲的侵略給了它機會，也難怪今天的阿根廷人熱愛拿破崙。

1816年，阿根廷通過了《獨立宣言》，直到十幾年後占上風的聯邦派才正式建立阿根廷聯邦。

阿根廷聯邦成立後發展極快，速度遠遠超過美國。1861年，巴托洛梅·米特雷當選為總統，他與之後的幾名繼任者都是很有智慧的領袖，他們奠定了阿根廷國家的現代基礎。阿根廷在之後的數年裡通過多場戰爭獲得大量領土，今天看到的阿根廷的版圖基本在19世紀70年代初就固定了。

從1880年開始，經濟自由政策得到連續十屆聯邦政府的支持。那時，歐洲有很多來自德國和義大利的移民湧入阿根廷，而不是美國。此時的阿根廷已經是比美國富裕得多的國家，當美國人整天忙著放牛時，阿根廷人已經喝上了牛奶，並出口牛肉。

那時的阿根廷很自由，所以歐洲的移民才得以大量湧入，帶來了歐洲的先進技術和思想觀念。從1870年到1910年，阿根廷的人口翻了五番，增長到2400萬，死亡率大幅度下降。公路里程從500公里增長到31104公里，只比美國少一點點，要知道美國的國土和人口都要比阿根廷更大和多。當很多國家連溫飽問題還沒解決時，阿根廷已經在20世紀初每年出口250萬噸小麥，這個數字超過美國。

阿根廷還運用了冷凍船的先進技術，使牛肉的年出口從2.5萬噸增長到36萬噸。另外阿根廷還出口很多原料和部分工業品，到了1910年代，阿根廷已經是世界第五齣口強國，大大強於日本。

阿根廷還驚奇地實行免費公共義務教育，它的教育水平與美國相當，識字率超過美國，為65%，這個比率比絕大多數拉美國家五十年後的水平都還高。

1908年，阿根廷成為世界第七大經濟大國，美國為第一，考慮到美國人口遠比阿根廷多，事實上阿根廷的經濟實力與美國大致相當，人均收入與德國差不多。阿根廷的海軍還具有相當實力，擁有四十幾艘現代化的軍艦。其綜合國力比義大利和西班牙都要強。

熟知世界近現代史的人無不感嘆阿根廷曾經的繁榮強大，要知道美國人當時有多麼的羨慕阿根廷人的生活。

然而，阿根廷在發展的過程中忽略了致命的問題。大地主寡頭壟斷了大量肥沃的土地，財富集中在少數人的手裡，當時阿根廷的貧富差距是世界主要強國中最大的。民眾恩怨聲載道， 首都布宜諾斯艾利斯的人口恨不得占全國人口的一半，窮人夜晚睡在大街上，富人乘坐從歐洲進口的游郵輪去歐洲旅行。

阿根廷的出口長期依賴單一的牛肉和原料，偏離了工業化的道路。當美國人積極進行第二次工業革命時，阿根廷人還忙著養牛、擠牛奶。

第一次世界大戰爆發後，美國兩面討好，同時向英法、德奧出口戰爭能源和武器，阿根廷在做什麼呢？還在出口牛肉。美國在1917年審時度勢，很智慧地加入一戰，連中國都積極加入了，阿根廷卻蒙著頭裝作不知道。於是一戰過後，美國國力瞬間超過阿根廷。

阿根廷逐漸走向獨裁，過去還算民主的政體逐漸被專制獨裁取代，直到上世紀八十年代才重回民主，但繁榮早已成為過去。阿根廷本有機會成為一流強國，可惜沒有抓住機會。一個曾經與美國並駕齊驅的國家至此成為一個並不富裕的和強大的國家。

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