唐朝中後期,節度使已經成為完全獨立於朝廷的力量,近似於軍閥,節度使雖然在名義上還聽命於皇帝,但是這種聽命是有條件的,就是不損害節度使自身的利益。唐朝派往各個藩鎮的觀察使動不動就被節度使給趕了回來,甚至有被殺的情況。藩鎮內部也派系林立,形成軍中之軍,在這種情況下,藩鎮內部的矛盾也時常出現。
大唐咸通三年(862),武寧軍出了一件大事。藩鎮駐地徐州軍營發生了一起震驚朝野的大案,數千名武寧軍精銳被一個個砍了腦袋。隨後,朝廷撤銷了武寧軍節度使。這件事情的始末還要從四十年前說起。
四十年前的唐穆宗長慶元年(821)秋。幽州兵馬使朱克融叛亂。駐守在徐州的武寧軍節度副使王智興率三千精兵北上征討。叛亂很快平息了。王智興打完仗回到徐州,卻發現大本營被人占了。
原來,武寧軍節度使崔群素來忌妒王智興的才幹,在王智興北征時便上書皇上,提出將王智興調離。節度使和副手發生矛盾,本來是節度使為主,可是現在兵權在王智興手裡,一把手也不管用。王智興回到軍營的消息讓崔群感到十分緊張,於是就命令所有的兵將一律要解甲釋兵,放下武器才能回營。
王智興聽說後大怒,一不做,二不休,帶兵直創大營。秀洲城內守軍抵擋不住,只好開門迎接。王智興沖入軍帳,見到崔群及朝廷監軍,倒身下拜,說道:「這樣做是眾軍之意,我也不能作主。」遂準備了馬匹、行裝,將崔群及其判官、從吏一幫人等,護送出城,一直到達甬橋碼頭,看他們乘上大船,沿汴水西行入京。就這樣,副手擠走了一把手,連帶朝廷派來的監軍一起被趕走,這就是唐朝末期的現實。
王智興趕跑了崔群,便開始擴大地盤,當月就率數千兵馬襲擊了濠州。濠州刺史棄城而逃。朝廷沒有辦法,只好下旨正式承認了王智興的節度使身份,王智興這才消停下來。
王智興當了武寧軍節度使,倒是對朝廷十分忠心,經常幫助朝廷平定叛亂。但是王智興這個人的毛病是一是不自信、多疑,二是心胸狹、難以容人。他自己的這個節度使職位是用類似於兵變的手段趕跑了前任才上位的,所以他生怕他的副手也照樣給他來一個逼宮。
為了防止下級軍官故伎重演,把自己趕下台。王智興自己建立了一支私人軍隊,專門保護自己的安全。他專門在徐州一帶招募了兩千多勇士,三百人一軍,組建為銀刀、雕旗、門槍、挾馬等七軍,每月一輪,擔任自己的警衛。
這七軍十分威風,王智興升帳的時候,這執勤的三百人就立刻拔刀露刃,虎視眈眈的看著大帳。時間長了,七軍就開始驕橫起來,所謂驕兵悍將一點都不錯,這七軍中尤其以銀刀軍為驕橫不法。
後來王智興調離了徐州,可是這七軍的編制卻完整的保留了下來,成為下一任節度使的親軍衛隊。由於接下來接任的幾個節度使都是文官,所以銀刀七軍不但不加以保護,反而時常威逼節度使,耀武揚威,隨時起鬨。有一點不滿意就拔刀相向,他們接連趕跑了幾個節度使,到最後新來的節度使還的給他們接風,也不知道誰才是主帥。
王智興後的幾任節度使都無法駕馭徐州兵,一有點風吹草動節度使第一時間立即從後門逃跑。節度使田牟天天和這幫士兵坐在一塊喝酒,拿著快板給士兵唱歌,天天犒賞這些士兵,就這樣這些人還時常鬧事。
咸通三年,武寧軍節度使又被銀刀軍的勇士們趕走了。朝廷隨即派出了原浙東觀察使王式趕赴徐州,收拾這幫驕橫的士兵。王式剛率領忠武、義成、昭義三鎮大軍平定了浙東裘甫之亂,天下聞名。接到朝廷命令後,即率忠武、昭義二鎮之兵北上徐州。
銀刀七軍知道新任節度使是王式,又警又懼。王式領兵到了徐州,並不急於進城,而是在徐州城外安下大營,,仔細思考如何處理銀刀七軍。
關於銀刀七軍的結局,《舊唐書》是這樣說的。王式到了徐州,並沒有追擊銀刀軍驅遂主帥之責,而是正常辦公。還專門派人人擺酒犒勞隨己出征的兩鎮將士。等到吃飽了飯準備離開時,王式突然下達命令,兵圍銀刀七軍軍營,殺無赦。銀刀七軍猝然無備,二千多人全部被殺。
歷史是血腥的。面對殺戮,沒有道理可講。
這些銀刀七軍的士兵,其實並沒有想造反,就是驕橫跋扈了些,這也是唐末驕兵悍將的一種表現。銀刀七軍覆滅後,節度使是好做了,可徐州的軍事地位也下降了。銀刀軍覆滅後,朝廷就撤銷了武寧軍節度使一職,降為徐州團練使。徐州的駐兵也大為減少。
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