自從鴉片戰爭之後，清政府終於有所反省，認識到大刀長矛終究是干不過洋槍洋炮的。終於不再像小烏龜似的縮在殼裡，而是稍微的探出一個小頭來看一看世界，決定向西方先進文明學習。清政府統治者認為要找回大清國天朝上國的尊嚴，必須得有船堅炮利，必須得有洋槍洋炮。

但這些先進的玩意兒自個兒不能造，於是就向西方國家購買唄。人家看你生瓜蛋子，對先進科技、現代軍火一竅不通，所以常常向洋人購買洋槍洋炮就被敲了竹槓。你愛買不買有本事自己造啊。沒辦法，硬著頭皮只能買，錢多人傻唄。現在說的挺輕鬆，其實那時候一肚子的心酸。一個弱國哪有話語權？！

被洋人敲竹槓還算好的，更可氣的是還被騙了——這就是我們重點要說的美國騙子。

1859年，兩個美國破落戶漢森德·華爾和亨利·華爾倆兄弟在美國待不下去了，便來到上海闖天下。1859年這正是太平天國打得如火如荼的時候。這華爾兄弟還挺會投機，便糾集了一些菲律賓人和西方在華的流氓人士，組成一個洋槍隊，來幫助清軍打太平軍。這支洋槍隊戰鬥力還行，畢竟太平軍都是大刀、長矛、糞叉子，而這邊是洋槍，想打輸都很難。

於是清政府方面就越來越重視華爾兄弟，也越來越信任他們。洋槍隊的武器彈藥及物資由他們自己去買，然後報帳就可以了。這種操作模式自然讓華爾兄弟倆人撈了不少的好處。可是這倆人還不滿足，他們甚至寫信給太平軍說願意幫助太平軍在海外代購槍枝彈藥（人家那時候就居然有海淘代購了）。

1862年太平軍攻占寧波，上海的清朝官員就炸了鍋了，覺得上海恐怕不保，不日將被長毛所占據。這時候華爾兄弟不失時機地向上海的官員表示，他們需要買軍艦來抵禦太平軍才行，又十分誇大的渲染了太平軍的水師有多麼厲害。那時候清朝的官員們大多非常的閉目塞聽，竟然相信了華爾兄弟的鬼話。華爾兄弟說他們願意吃吃苦、受受累幫助清政府到美國去訂購幾艘大軍艦。並且賭咒發誓的承諾，說他們絕對不會購買殘次品，出賣中國的利益，甚至還深情款款地說，這幾年住在中國他們已經感覺自己是「歸化天朝的子民」，對大清國的認同感比對美國還深！人家都這樣「掏心掏肺」了，單純的上海官員就真信了。勒緊褲腰帶東拼西湊了40萬兩白銀交給華爾兄弟回美國去購買軍艦。

弟弟亨利·華爾就帶著40萬兩白銀回美國，哥哥湯森德·華爾留在中國繼續帶洋槍隊與太平軍打仗。

亨利·華爾帶著巨款可高興壞了，一路上遊山玩水好不快樂，突然有錢了，生活極其奢靡，簡直過著神仙般的日子。中途在歐洲還大玩、痛玩了一頓，那時候中國到美國的輪船都是要經過歐洲繞一個大圈子的。

其間亨利·華爾又給上海的清朝官員寫信說因為美國發生南北戰爭，物價上漲，造軍艦的費用已經比以前大為提高了，所以40萬兩白銀買幾艘大軍艦是遠遠不夠的。他這樣說倒也是有些根據的，南北戰爭確實使美國的物價上漲了不少。上海的清朝官員也信了，又湊了60萬兩白銀給他。這筆錢大多是當地富商出資的，官員們恐嚇富商們說太平軍來了不僅要沒收他們的財產，還人頭不保，出資買軍艦其實是在拯救自己。

回到美國亨利·華爾找了一家造船廠給清政府建造軍艦。當然了，價格可是高於市場價的，反正又沒人監督他，他說是多少就是多少。

這時候的亨利·華爾還不能算是一個騙子，至多是想從這筆交易中撈不少好處而已。但是當他得知他的哥哥湯森德·華爾在與太平軍的戰鬥中被擊斃後，亨利華爾的心態就完全變了，他做了一件一直想做卻猶豫不決沒能做的事兒——那就是直接吞掉這100萬兩白銀，軍艦也不用交給清政府了。之前他哥哥在中國還有所顧忌，現在反正人也不在了，傻子才不黑這筆錢呢！

造船廠做好了3艘軍艦，分別是大清號，浙江號，江蘇號。亨利·華爾將這3艘軍艦都低價賣給了北方聯邦政府海軍，得到贓款18萬美元。要知道，19世紀的美國18萬美元已經是很大一筆錢了。

後來這個大清號在美國南北戰爭中還立下了不少戰功，林肯的北方聯邦政府平定南方叛亂至少有大清號的一份功勞。美國海軍也知道這艘大清號是怎麼來的，就是亨利·華爾不守信用騙來的，可能他們為了感謝清政府的「慷慨解囊」吧，所以大清號這名字一直沒改，也算是一個紀念。

1865年已經是南北戰爭的尾聲了，大清號在一次戰鬥中被擊沉。就這樣，一艘從來沒有到過中國的中國船，就沉沒在了異國他鄉……

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