1840年的鴉片戰爭是滿清王朝與西方國家的一次正式較量，結果證明塞外彪悍的騎兵抵擋不住近代社會的堅船利炮，還停留在中世紀的戰術戰法更是無異於自殺。此次戰爭清軍大敗虧輸，從裝備不如人到戰術不如人，最後發現就連思想和見識也與西方國家相差甚遠。最為中國最高統治者的道光皇帝在戰爭爆發以後，連續問出了3個白痴一樣的問題。

一、鴉片戰爭為什麼會出現？

鴉片貿易早在雍正時期就出現了，不過那個時候的走私量一共也就100、200箱，雖然也有一些人吸食，但只要還是用於藥材的製作。當時清朝的茶葉、瓷器、絲綢等物品十分暢銷，茶葉已經和咖啡一樣成為西方國家的必需品。而英國向中國輸入的紡織品銷路很差，排除的數量還不夠輸運的路費。英國每年需要給清朝300多萬兩銀子，這是大英帝國所不能容忍的。鴉片貿易的擴大化是在乾隆末期，乾隆59年，英國每年走私到清朝的鴉片超過了2000箱,。到了1838年，乾隆的孫子道光皇帝在位時，這個數字已經超過了40000箱。清朝每年為了這些鴉片付出的白銀在1000萬兩以上，這幾乎相當於清朝每年財政收入的六分之一。

嚴重的財政赤字和社會不穩定因素的增多，致使道光皇帝開始進行禁菸。首先他派遣了湖廣總督林則徐為欽差大臣前往廣州禁菸，林則徐到任以後辦事效率很快，將收繳的20000多箱鴉片全部銷毀。但是鴉片貿易並沒有終止，雖然廣東地區已經無法進行，但是福建、浙江一帶的走私又猖獗起來。當時英國一直希望能夠與中國進行商業貿易，但是清朝的閉關政策讓英國人無處下手。此次清朝更是完全不懂國際法規處理了鴉片問題，這給英國發動戰爭的理由。英國人之所以要發動戰爭，首先是為了更多的利益；其次是為了對清朝的蠻橫進行報復。

二、清朝皇帝的三個白痴問題

在鴉片戰爭爆發時，清朝的大小官員對西方並沒有明確的認識，就連以開明著稱的林則徐也因為「英國人的腿不能彎曲。」在大清官員的眼裡英國只不過是一個不知在何處的小國，與大清開戰真是不知死活。但是戰爭開始以後，無論是滿洲八旗還是綠營士兵全部敗下陣來。北京的道光皇帝甚至不知道對手是誰，他曾經在奏摺批語中向前線的將領奕山一連詢問了三個問題：「該女主年甫二十二歲，何以被推為一國之主？有無匹配？其夫何名何人，在該國現居何職？」從這裡不僅僅可以看出清朝皇帝對於世界政治的無知，更重要的是體現出這個王朝在思想上與世界的差距。當時的西方英、法、比利時等國早已完成了資產階級民主革命，通過各種法律完善了國內的制度。而當時的中國還是君主獨裁的沒落王朝，在這方面清朝與西方的差距太大太大。

在鴉片戰爭中，前線的清朝將領想出了一些列的花招，從仿照「火燒赤壁」去引燃英國軍艦，到使用糞車衝擊英國陸軍，真是花樣繁多。但是最後被英軍打得大敗虧輸，總督、提督、總兵這樣的高級官員都損失了好幾位。英軍進入長江兵臨南京城下，威脅了清朝大運河的運輸。這下子北京的那群君臣再也坐不住了，立刻開始與英軍談判，再然後就簽訂了《南京條約》。安心下來的道光皇帝又開始向群臣問問題了，道光皇帝首先發話：「聽說英國距離我們有九萬里，它到底在哪？究竟該國地方周圍幾許?到回疆有無旱路可通？與俄羅斯是否接壤？」

沒有人回答他，因為大殿上的群臣也不知道。其實早在明朝後期，很多明朝人就已經知道了世界主要國家的大概位置。傳教士利瑪竇來到中國時，向明朝的萬曆皇帝呈上了《坤輿萬國全圖》，明朝也根據這幅圖繪製出了很多仿製品。在明朝末期已經有很多人看到這幅圖，那可是在17世紀初。然而到了19世紀中期，作為清朝最高統治者的道光皇帝卻還再問英國的位置。這還不是最重要的，鴉片戰爭的教訓並沒有打醒這個帝國；鴉片戰爭以後，清朝還是那樣的一如既往、沒有任何的改變。直到第二次鴉片戰爭中，英法聯軍開進了北京城，並且火燒圓明園之後，清朝的高層才開始有了那麼一絲覺悟。

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