1859年10月，湘軍準備進攻太平天國所控制的安徽北部。此時，太平天國首都天京與皖北的聯繫，被清軍的江南大營切斷，因此，要確保皖北無虞，必須先解決掉江南大營。
經忠王李秀成與干王洪仁玕商議，決定以「圍魏救趙」的戰術破江南大營之圍。湖州、杭州向來富庶，乃清軍財賦重地，且防衛空虛。若突襲這兩地，江南大營必分兵往救，而後太平軍再勒馬回頭，殺向江南大營，大營毫無準備，潰敗無疑。
1860年2月，李秀成、李世賢開始執行原定軍事計劃。3月4日，李秀成、李世賢兩軍大敗清軍於長興西南的虹星橋，並進占長興。然後分軍為二：李世賢率部佯攻湖州，以牽制清軍；李秀成則率領精兵六千人，日夜兼程進襲杭州。
誰小時候看過這本連環畫？
李秀成所部將士身穿此前繳獲的清軍軍服，於3月7日由長興縣廟西出發，快速行軍，沿莫干山小道西走，3月8日至孝豐，又越過天目山，於9日占領武康，10日從武康出發，經良諸，於11日抵達杭州武林門。當太平軍到達杭城北面三十里的安溪時，杭州清軍才發現太平軍蹤跡。至此，李秀成成功繞開清軍在湖州、獨松關設立的防線，出其不意地進抵杭州城外。
在李秀成進軍杭州過程中，清廷的反應一如先前所料：咸豐帝下旨，以江南大營統帥和春兼辦浙江軍務，以候補提督張玉良總統援浙諸軍。張玉良從江南大營抽調一萬三千人，馳赴杭州，但已緩不濟急。
杭州城內八旗軍、綠營兵、團練合計不足七千人。面對太平軍的沛然攻勢，城內軍民未能同仇敵愾，反而自亂陣腳，人心潰散，其情景概而言之：「官與紳仇，官與官、紳與紳亦仇，民與軍仇，民與民、軍與軍亦仇」。
軍紀渙散、訓練闕如的綠營兵和鄉勇，毫無鬥志可言，聽聞太平軍來攻，畏葸不前者、棄械潰逃者所在多有。但是，他們對平民卻有沖天的威風和勇氣，沿街衢搶掠民居，甚至有官員帶兵丁洗劫鐘鳴鼎食之家。浙江巡撫羅遵殿縱團練焚毀民房，進一步引發憤怒情緒。
軍民之間離心離德，互相仇讎，繼而至於提刀相向。繆德棻在《庚申浙變記》中記述：「復勝軍（團練）募有潮勇二百（皆廣東潮州人），服飾奇異，言語侏離，遂嘩言為賊，伺其入市，即群聚而殺之，屍僵路隅，以一二百計 。」
太平天國的官員與士兵。
繆德棻還記述說：「方賊之入城也，下城居民且謂復勝軍在上城作亂，益爭殺復勝軍，既又不問何軍皆殺之，各軍逃死之不暇，故頃刻間，城上無一兵一卒，而省垣遂陷 。」
復勝軍在上城為禍閭里，下城民眾為之復仇，不光殺復勝軍，凡見清軍即殺。清軍不光是被太平軍嚇跑、打跑的，也是被居民打跑的。
杭州民眾在夾縫中已發展到非理性的程度。王道平，杭州本地算命先生，有人覺得他鬼鬼祟祟，絕無佐證，竟肆意指控其勾結太平軍。陳學繩《兩浙庚辛紀略》：
「星士王道平者，久寓省中，形跡詭秘，眾疑之，擒送協防局，大府未及問，觀者爭刮其肉，俄頃而盡。」
趁著杭州城內的混亂，太平軍發起強攻。強攻數日未下，遂於3月15日繞至玉皇山，紮營南門外，並在清波門外晝夜擊鼓，暗掘地道，埋藏火藥；3月19日，火藥爆炸，炸毀城牆30餘丈，千餘人的先頭部隊沖入，直撲滿城。
杭州將軍瑞昌率八旗軍在涌金門死戰，在杭城經營錫箔生意的千餘名寧波人自願助戰。太平軍急攻滿城不利，轉而掃蕩漢城。是的，就用「掃蕩」一詞……
城破之時，浙江巡撫羅遵殿吞毒藥自盡。城內官員，如署布政使糧道王友端、鹽運使繆梓、杭嘉湖道葉堃、寧紹台道仲孫懋、杭州知府馬昂霄、仁和知縣李福謙、副將魁麟、候選道陳炳元和程葆安及許烺、在籍兵部右侍郎戴熙等， 或自殺或為太平軍所殺。
在清軍和太平軍接踵而至的劫掠中，杭州城內處境最為悽慘的，當數婦女。有人懼怕被擄走，有人遭強姦而受辱，有人因丈夫被殺而無所依傍，為了保持名節，她們遵循千年古訓，選擇做貞潔烈女，她們或上吊，或服毒，或投井，或用匕首刺死自己。太平軍破城前後十餘日內，數萬名女子自殺而死。
3月22日夜，張玉良率援師抵達塘樓鎮。李秀成在城內遙見張玉良軍旗號，知吸引敵人主力南趨援杭的目的已經達成，便於23日夜棄城，率軍向西疾行，一個月以後擊潰江南大營。
據後來統計，此次戰事致全城「殉難者約九萬七千人」。敉平太平天國後，官府合祀官民殉難者，尤其強調貞烈婦女事跡，當時有詩云：「更無貴賤與尊卑，以死勤王則祀之。慘慘衣冠共塗炭，堂堂巾幗亦鬚眉。」
轉載請註明來源：今天頭條