眾所周知，李鴻章畢生心血乃北洋水師，所以，聊北洋水師先從李鴻章說起。中堂大人李鴻章有見識，有謀略，懂世故，不迂腐，可以說，那個時代中國能成事的非中堂大人莫屬。

(剛完工不久，尚停在伏爾鏗造船廠的「定遠號」戰艦)

我們不妨拉幾個當時的人物來對比下。張之洞張香帥大人，好一個文筆風流，所以人稱香帥啊，連慈禧太后都跟小李子說，我最愛批張之洞的奏摺，因為文章寫得好。但是呢，做實事可不比做道德文章，當年漢陽鐵廠沒有化驗礦石材料以致買錯鍋爐，以致煉出的鐵材又爛又脆，就是因為香帥一句我中華神州地大物博，什麼沒有？他的屬下個個拍手叫好，連連稱讚。最後呢，年年向戶部要上百萬兩銀子頂著虧損的漢陽鐵廠。要不是李鴻章指著盛宣懷幫他一把，把鐵廠改為官督商辦，置辦一批新鍋爐，漢陽鐵廠早關閉了。說好聽話，做好文章的人太多了，因為那些個科舉制度太容易選出這樣的人，但是能幹實事的實在不多，而中堂大人居其一。

我們再來一個，翁同龢，兩代帝師，他負責那次科舉考試的閱卷怎樣呢？康有為寫的文章刀刀見血，衝著就制度來，何等見識胸懷啊，然後翁同龢說張謇的文章語句平實，就點他做狀元了。於章句小楷見真實力？笑話！盛宣懷評價道：翁同龢乃兩代帝師，怎麼說也是亞聖，怎麼心胸這麼狹窄？而李鴻章心胸卻開闊得多，多年來在淮軍出生入死，戎馬天下，見慣生死，心胸能不開闊嗎？面對張之洞和翁同龢的多次彈劾中傷都能化險為夷。

最後再看一個，戶部尚書閻敬銘。說來閻敬銘是個人物啊，當時慈禧太后管著戶部要錢修頤和園，閻敬銘立場強硬，戶部就是沒錢，被慈禧那個罵啊，頂著要殺頭的罪，他知道戶部那些個錢是不應該拿來滿足慈禧的私慾的，最後呢，被撤了。是個忠臣啊，忠言逆耳，可是也要懂世故，慈禧太后垂簾聽政多少年了？你以為憑一兩句話能說動她？最後招致撤職，還能貫徹你為國盡忠的理想嗎？李鴻章也知道慈禧修園子搞大壽不對，但那有什麼辦法呢？他也想用那些錢裝備北洋水師，不想讓那些錢扔進頤和園打水漂啊。最後他搞了個海防捐，向張之洞要了一百萬兩，又向外國銀行貸了兩百萬兩，把修頤和園的錢給填了，最後才去護他那北洋水師，因為他知道，慈禧太后開心了，自己才能辦成事。

(「濟遠」號)

所以你看看，說李鴻章能辦實事、有眼界、懂世故、有胸襟，此話不假吧。他一邊對朝廷說北洋水師遠東第一，世界第四，比美國水師還厲害，一邊對那些日本倭寇何足掛齒的言論不屑一顧，他知道，水師實力還要增強，還要繼續燒錢。但是啊，太多精力花在了權利鬥爭上，光是頂著張之洞的嫉妒、翁同龢的攻訐，光是討好李蓮英李公公，光是看慈禧太后的臉色，這些種種就有他好受的了。

李中堂在北京頂著事兒，誰在山東治水師呢？水師提督丁汝昌是也。丁將軍啊頂將軍，當年跟著李鴻章在淮軍出生入死，李鴻章信任他，但是丁汝昌實在太軟了，治軍確實無方。當年醇親王，就是光緒皇帝的親生父親，被派去代天閱兵，去看看北洋水師有多麼威風。李鴻章先他一步去準備閱兵事宜。那當時北洋水師什麼情況呢？先去旅順看黃瑞蘭，這傢伙私吞國家財產，連買炮彈的錢都敢貪了，怕事情敗露把自家記帳的都殺人滅口了，放炮彈的廠庫全放石頭了，好在李鴻章發現了，殺了他頭。這個該殺千刀的傢伙死之前還跟李鴻章求情，念在他是李中堂的合肥老鄉，念在他當年在淮軍天天給李鴻章吸毒瘤，想撿回一條命，真是可笑極了。

那艦隊上呢，定遠號管帶劉步蟾，他在定遠號上幹什麼？吸鴉片！他的水手和將士呢？在定遠號上聚賭！荒謬啊，定遠號是北洋水師的王牌戰艦，王牌都這樣，仗還怎麼打？再看中軍左副將方伯謙，軍隊訓練的時候偷溜回家，建新房，娶了兩個姨太太，一個16歲，一個19歲，真會享受啊。李鴻章差點把他的腦袋也砍了，就是丁汝昌帶著其他人跪著哭著求情他才免於一死。但是最可恨的是，就是這個方伯謙，甲午海戰的時候臨陣脫逃，致軍大敗。當時，除了鄧世昌和他的志願號軍紀嚴明外，其餘各艦都問題多多，將士隨便上岸，嫖賭飲賭，紀律鬆散。

到了醇親王代天閱兵那天，李鴻章請了各國使節來觀看，那結果是什麼呢？為了顯示北洋軍艦的精準射擊，他們在3800米外放了艘靶船，開炮把靶船擊沉。其實啊，北洋軍艦放了三下空炮，靶船上三個敢死隊員引爆了三次炸藥，這樣製造了軍艦開炮擊沉靶船的假象。醇親王和外國使節拍手稱好啊，醇親王還高興得作詩一首。丁汝昌給李鴻章解釋道，北洋只有三顆炮彈，末將實在捨不得用？

這樣的軍隊要說不敗，你信嗎？

(濟遠艦艦尾的150毫米克虜伯炮)

當時的日本人又在幹嘛呢？明治維新始於1868年，甲午中日海戰在1894年，短短26年而已。這期間他們經歷動盪和陣痛，看看「明治維新三傑」，木戶孝允病逝，大久保利通被暗殺，只有西鄉隆盛撐著動盪的議會。那個議會可是政客們天天撕扯吵架的戰場啊。但是明治天皇真是勵精圖治，他知道日本要崛起首要打敗清國，從清國的屍體上跨過去才能實現日本的繁榮，他甚至要把自己的私人財產捐給日本海軍以購買航速極快的吉野號。

但是你看光緒帝，慈禧太后說句話就能把他嚇個半死，何談勵精圖治？當年白花花的銀子都給慈禧拿去修園子去了，要是都拿去裝備海軍，北洋至於這麼早敗？當然，那根本還是政治制度的問題，康有為說得好，以前天天講道德，以為出兩個清官就能救中國？笑話！關鍵還是「制度」二字。人家日本都有議會了，你清國還要請慈禧太后懿旨，請老佛爺聖裁，怎麼談富強？

所以說啊，北洋水師被日本人打敗是遲早的事。只不過，這事來得早了點，來得突然了點，來得讓全清國人民難以接受了點。不過這樣也好，至少讓那些個知識分子早幾年清醒。只是，苦了李鴻章畢生心血，悲了那些犧牲的將士。

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