今天是中國傳統民間節日七月半，今天大家都要給故去的親人燒紙錢，以寄託哀思。這一點，中國傳統三大文化儒釋道到是意見統一，儒家雖不或敬奉鬼神，但孔子也提倡慎終思遠，而七月半，則是中國傳統兩大宗教道教的中元節、佛教盂蘭盆節的結合。於是七月半，成了中華傳統的一個重要節日。

漢民族自古就有迎四時之氣的風俗，先秦時就有「迎秋於西郊」的記載。」鄭玄解為，「迎秋者,祭白帝白招拒於西郊之兆也」。所謂白帝即是秋神，主殺伐，為死神。漢族又有四時薦享祖先、秋嘗之祭的風俗，此俗一直傳至近代。先秦楚文化中，春秋二祭是鬼神之祭的最重要時間，迎秋、秋嘗與秋祭之俗逐漸在民間形成了七月為神鬼之月的俗信。

在漢民族傳統的陰陽五行觀念中，春夏秋冬分別是少陽、太陽、少陰、太陰。寒季是陰，暑季是陽。南是陽，北是陰。純陰之鬼與冬、寒、北之陰相對應。五行之水氣開始顯現的時間正是申，即七月。水氣，於七月開始活躍，十一月達極盛，第二年三月消亡。相應地，純陰之鬼正是在七月開始活躍，十一月達極盛，次年三月沉寂。反應在民俗上即是三大鬼節的出現：七月鬼節，十一月寒衣節，次年三月清明節。故俗語雲，「三月七月鬼旺月」。

而佛道兩大宗教在中國興盛普及後，七月十五均成為了兩大宗教的傳統節日。

道教的中元節起源於東漢， 東漢《老子章句》引《道經》：「七月十五日，中元之日，地官校勾搜選眾人，分別善惡……於其日夜講誦是經。十方大聖，齊詠靈篇。囚徒餓鬼，當時解脫。」又《修行記》說：「七月中元日 ，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經，餓鬼囚徒，亦得解脫。」」道教理論中，認為天玄地和地玄天，地生萬物，水為生物之本，且地含水。這就是說，由於中國農業文明注重地水兩元素對人類萬物的重要作用，所以，在中國道教文化理念中一直蘊涵著以地為中心去觀察世界的「本體論」和「認識論」及其「方法論」。按照道教這種世界觀，道教習慣將一年的「天官」（上半年）的正月的十五稱之為「上元節」；下半年的地官節段的七月十五，則叫做「中元節」；由於地含水，水作用地，所以，地官下半年中段的十月十五則是「下元節」。這上、中、下三元，則組構出了道教對世界的三元一體系統認識。

故在中元節時，道教宮觀均要舉行「中元齋醮」，俗稱「道場」，為民眾祈福，普渡四方孤魂。

而佛教的盂蘭節則來源於印度，其典故來自於《盂蘭盆經》佛陀座下十大弟子目揵連尊者救母厄的故事，說是目揵連的母親因為後五百世的慳貪，死後墮落於餓鬼道中，食物入口，即化為烈焰，飢苦太甚。目揵連尊者雖號稱佛陀十大弟子神通第一，但仍無法解救母厄，於是求教於佛陀，佛陀示意於七月十五日集十方眾僧之力為其母超度，解救其母親，盂蘭為梵文，意為救倒懸、解痛苦。

在七月十五日那天，是佛教的解夏日，又是「佛歡喜日」，亦是眾僧自恣日。所謂自恣就是自己檢點，如發覺自己有過失，應對人露懺悔：如任何人犯過，亦應對僧眾懺悔。當日一切聖聖眾，均精持律儀，身，口，意三業清凈，這時候設齋供僧，功德最為殊勝。

根據經中佛所示，如果能在七月十五這日功德、勝會中供佛僧大布施，可令現世父母、六親眷屬，能脫離三塗，衣食豐足。乃至七世父母都能脫離餓鬼之苦，生於人天中，福樂無極。如父母在，更能福樂百年、長壽無病、無一切苦惱之患，所以身為佛子，為修孝道，應常念及過去仍未解脫之先祖父母，於盂蘭超幽法會中供養上師大德，燃燈供佛作大功德，以報父母之恩乃利樂解脫十方孤魂餓鬼眾生。

自宋元，中國兩大宗教合流趨勢日益明顯，這時的七月十五這一天已演變為民間的祭祖日，家家祭祖亡親，並且盛行放河燈超度孤魂野鬼活動。

到了清代，對七月十五日中元節的祭祀活動，更為重視，各地寺、院、庵、觀普遍舉行盂蘭盆會，並在街巷設高台誦經念文，作水陸道暢，演《目連救母》戲，有的還有舞獅、雜耍等活動，夜晚還把扎糊的大小紙船，放入水中，點火焚化，同時還點放河燈，稱之謂「慈航普渡」。清潘榮陞在《帝京歲時紀勝》記著：「每歲中元建盂蘭道場，自十三日至十五日放河燈，使小內監持荷葉燃燭其中，羅列兩岸，數以千計。」除外，當時各家各戶，都要在門外路旁燒紙錢，以祀野鬼。

至今的七月十五，各地都在保持著過鬼節，紀念逝世親人的傳統。

中元夜(唐)

李郢

江南水寺中元夜，金粟欄邊見月娥。

紅燭影回仙態近，翠環光動見人多。

香飄彩殿凝蘭麝，露繞青衣雜綺羅。

湘水夜空巫峽遠，不知歸路欲如何

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