關於壽司的起源眾說紛紜，在古代東南亞、中國沿海都有和壽司製作工藝相似的食品，但形態卻不同。日本壽司以紫菜或海苔卷米粒與生魚片、黃瓜、肉鬆、焦蔥為主，配上芥末、辣根、醬油、醋。。而在中國沿海有一種利用糯米、蛋黃、脆皮、花生、蔬菜、熟蝦仁做成的圓柱形飯糰，叫做糍飯棒，用一層熟麵皮包裹，方法和握壽司有點像，但是材料和形狀不同。相傳糍飯棒來自春秋時期的越國（浙江地區），屬於古越民的傳統美食。

而 在高句麗臣服中國後的公元 200 年即後漢年代，中國已開始流傳鮓這種食品，相傳由東北亞海洋民族（扶餘、東穢、馬韓等）引進。在辭典中的解釋為以鹽、醋、米及蒸熟的魚段腓制而成的食品。 有時採用炸脆魚條作為主料和飯糰拌在一起，形狀是一個橢圓的球形，形似橄欖球。但大多數時候沒有固定形狀，鮓又作粉蒸魚排或米蒸魚排，用的卻是熟米，可以 加熱使用，也可以和熟魚冷拌。宋朝年間，中國戰亂頻仍，這正好為逃難的充飢食品，而品種更多，由菜蔬類，魚類，肉類等組合捏制而成，但因為沒有固定形態， 因此和日本壽司有所差異。

後漢時代日本也出現了用米飯生魚和醬汁做成的一口就可以吃掉的小型食品，比中國的鮓要小的多。這便是後來日本壽司的祖宗。而同時期的中國的鮓（米拌魚條）可以看作是壽司的兄弟或鄰居。只是現今沒有廣泛流傳和普及。

公元 700 年，即奈良年代，日本早期的小型食品被命名為壽司，當成節日食品來使用成為一種普通的物品和日本飲食文化的象徵。

不管是傳統還是現代的壽司店，醋飯和魚生的組合給了天才廚師最多的創意可能，超低的熱量、無火的生食方式、有機的食材、新鮮的味道、漂亮的造型，壽司滿足了人們一切想像。

以簡單為美味，以自然為美味，日本料理之所以逐漸在世界各地蔚然成風，受到越來越多人的喜愛，原因在此。而這其中，壽司尤其是這種美食簡約哲學的極致表現。

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