自隋朝開科舉考試之先河，明朝從進士中拔出最佳者冠以狀元之稱。數代數科，出了無計其數的狀元。縱觀歷史，狀元不算稀奇。女狀元卻鳳毛麟角，前代聞所未聞。直到太平天國開創科舉女科，中國才有了女狀元，而第一個女狀元就是傅善祥。

傅氏，在中國燦若星河的姓氏家族中，無論是其人口的數量還是分布的地域，都屬於小字輩的姓氏。但是如果考量其歷史影響，傅氏絕對是一個實實在在的大姓。它在中國歷史上所創造的第一，遠遠超越了其所佔的人口比重。

在中國社會科學院圖書館收藏的「傅氏族譜」里，記錄著這樣一副歌詠傅氏歷史名人的對聯：

學士科舉列榜首

巾幗鼎甲第一名

上聯指清代秘書院大學士傅以漸，他在順治年間曾經考取過進士第一名，此人為官請廉節儉，學者敬其為星岩先生。下聯指太平天國恩賞丞相，中國歷史上第一位、也是唯一一位女狀元傅善祥。

傅善祥(?—1856)，清末金陵(今南京市)人。她自幼熟讀經史，精於女工，是一個遠近聞名的才女。1853年，太平天國定都南京後，「令女官舉女子應試」，也就是洪秀全之妹洪宣嬌做主考官。傅善祥考中鼎甲第一名，名列榜首。旋即，東王楊秀清將她選入東王府，先後任「女侍史」、「簿書」、「嗯賞丞相」等職，成為東王政務上的得力助手，並對太平天國的政治發揮了重要作用。

傅善祥以其特殊的身份，在特殊的歷史時代，給後人留下一份特殊的感念。

傅善祥，出生於南京城裡的一戶書香人家，自幼聰慧過人，喜讀經史。可惜生不逢時，身處清末亂世，無情的尊卑秩序和男女有別的禮教觀念，把聰穎的她排除在男人所走的傳統仕途之外。她所能做的就是老老實實接受社會和傳統早已安排好的道路：裹腳、女工、嫁人、傳宗接代、侍奉公婆、相夫教子、夫在從夫、夫亡從子……

3歲那年，父親帶她去附近的一家書院玩耍。當他們嬉戲到書院外的甬道時，書院裡傳來朗朗讀書聲。年幼的善祥竟然止住了嬉鬧聲，歪過頭，側著耳朵，認真地傾聽起來。更令人驚訝的是，小善祥也咿咿呀呀地跟著學起了讀書。搖頭晃腦、之乎者也，竟然也有幾分相像，觀者無不為之動容，無不為之失笑，也無不為之驚駭。

難能可貴的是，她對讀書的熱愛得到開明父母的支持。他的父親親自教她讀書，小善祥在慈父的教導下開始走進了中華文化的殿堂。4歲涉獵蒙學兒歌，5歲學習楹聯，6歲讀《三字經》7歲背誦《百家姓》，8歲吟誦《千家詩》。

不幸的是，在她8歲那年，父母相繼去世，家道迅速衰落。年幼的小善祥無依無靠，只好跟哥嫂相依為命，勉強度日。13歲那年，她的哥哥遵照父命把她嫁給了早就指腹為婚的李氏人家。丈夫比她小6歲，是一個懵懂無知的孩童。13歲的少女，來到了一個陌生的環境，除了羞澀，更多的是對未來的迷茫。婆婆是一個嚴厲的老女人，整天吆五喝六，指使小善祥干這干那。小善祥就這樣整日在忙碌中度過，「披星戴月，一日不得過；寒盡暑來，一年不得息」。公公是一個老學究，整天陰沉著臉，沒有一絲笑模樣，使人看了非常害怕。

13歲是屬於青春的，13歲的少女最大的財富是富於幻想。傅善祥畢竟讀過《詩經》，在浪漫《詩經》的影響下，她對未來充滿了無限的渴望和憧憬。而懵懂無知的小丈夫也是一個活潑好動的小孩子，丈夫的活潑好動給孤獨無依的她以少許的快樂。兩個孩子竟然也像成年人一樣，在一起認認真真地描繪起自己未來的幸福。「福無雙至，禍不單行」，這樣的快樂並沒有持續多久，她18歲那年，丈夫得了麻疹去世。年輕的善祥在沒有圓房之前，就一夜之間變成了寡婦。這巨大的人生變故讓她手足無措，也讓她痛不欲生，她體會到失去親人的巨大痛苦。

更要命的不僅於此，兒子死了，以婆婆為主宰的這個家庭根本容不下這個苦命的女子。狠心的婆婆在埋葬完兒子之後，開始盤算起對傅善祥的處置。婆婆對傅善祥非常不放心，惟恐她難耐寂寞而做出什麼越軌之事，敗壞李家的門風。因為她知道這個兒媳婦由於飽讀詩書有點不恪守婦道，因此嚴厲禁止傅善祥踏出大門半步。平時除了上廁所、晾曬衣服，傅善祥只能在自己的房間裡做女工或者在織坊里紡紗織布，吃飯，睡覺，過著暗無天日的生活。尤其是傅善祥的哥哥因為生計問題遷到別處後，傅善祥在南京無依無靠，她在李家的命運更是岌岌可危。婆家的人對傅善祥的態度非常惡劣，甚至到了肆無忌憚的程度，以至於最終婆婆打算要把她賣掉換取銀兩。

進一步，懸崖峭壁；退一步，萬丈深淵。傅善祥在李家已是到了走投無路的田地，可惡的綱常禮教和森嚴的等級制度把傅善祥逼上了生活的絕路。

1851年1月11日，太平天國在廣西桂平金田村舉行武裝起義。1853年3月19日，太平軍攻佔南京並將之更名為天京，作為天國的首都。宏大的農民起義，以其摧枯拉朽之勢，橫掃邪惡勢力，天京街頭的氣象也為之一新。

傅善祥無路可走，毅然投奔了太平軍。對她來說，生活進入了一個全新的境界，這一切似乎預示著她美好的未來。

咸豐三年(公元1853年)，太平軍定都天京後，起義軍的中心任務也在悄然發生著變化。除了行軍打仗，繼續同清王朝軍隊爭奪全國土地外，更重要的是如何管理軍事佔領地區。但是，這方面的人才極其匱乏，因此太平軍的當務之急是選拔人才。以克服義軍治理國家的先天性不足。

是年春末，洪秀全頒布詔書，開甲取士，同時打破常規，增加「女科」；這在中國歷史上是破天荒的。男科的主考官是東王楊秀清，女科主考官是洪秀全的妹妹、西王肖朝貴的妻子洪宣嬌。傅善祥摒棄世俗偏見，勇敢地報名參加女科考試。當時參加科考的男女士子有六百多人，男科女科試題一樣，均為「太平天國天父天兄天王為真皇帝制策」。考場上的傅善祥顯示出其超人的才華，她提起筆來，文思泉湧，才華橫溢，頃刻間揮筆而就。她的文章處處精華，字字珠璣，洋洋洒洒一萬有餘，初評時，就獲得了閱卷官員的一致好評。

經過層層選拔，她的文章最後被送到了東王楊秀清的案頭。東王看後，立即為這篇才華橫溢的文章所折服，尤其是文中的觀點，更是讓他欣喜不已：「三皇不足為皇，五帝不足為帝，惟我皇帝，乃真皇帝。」於是「虎顏大悅」，提起硃筆毫不猶豫地將傅善祥點為女科狀元。傅善祥考中鼎甲第一名，成為中國歷史上第一個女狀元，也是唯一的女狀元。

上元人吳承楨，當時住在天京，除了用自己的筆描繪宏大的農民起義外，也在詩注中詳細地記載了這一歷史事實：「女館內有識字女子考試，取傅善祥為第一。傅善祥是金陵人，二十多歲，很有才氣，考上後在東王楊秀清府里供職，有關政事文書全由她自責處理，楊秀清十分滿意。」

消息傳出，海內外震動。太平軍中的女軍官兵，歡唿雀躍，慶賀這一偉大的事件。有民謠為證：「青青柳，藍藍天，走過秦淮看兩岸，大紅燈籠掛滿天，祥妹子做狀元。」這個消息也傳到了京城。

正在密切關注清政府與太平軍這場中國內戰的西方列強們，對傅善祥考中狀元也表現出了極大的興趣。西方的各大主流媒體對此都進行了或多或少的報導。批評者有之，讚揚者有之，但大多數都是不置可否。有一西方報紙卻表現出驚人的洞察力，該報除了詳細描述考試的經過，最後還大聲驚嘆：中國的農民已經到了真正覺醒的階段，就婦女人權而言，東方的野蠻人至少走到了與西方文明人同一起跑線。

傅善祥在科舉考試中的才華。引起了東王楊秀清的注意。科舉考試結束後，楊秀清親自點將把傅善祥招進東王府，加以重用。咸豐三年夏天，也就是1853年的6月初，東王下詔，任命傅善祥為「女侍史」。「女侍史」類似今天女秘書之類的職務，負責東王詔命的起草以及文獻的整理。因為精明能幹，傅善祥不久又升任「簿書」，「簿書」的主要任務是幫助東王批閱所有來往的文件、書札。

傅善祥文才超群，精通變史，心思縝密，無論是在什麼崗位上都能夠以她卓越的才華出色地完成東王交給的各項任務，因此也逐漸得到東王楊秀清的賞識。傅善祥的才能也逐漸引起了一牆之隔的天王府的興趣，天王洪秀全幾次向楊秀清封招唿借傅善祥來處理政務，每次傅善祥都能出色地完成天王交給的任務。再加上傅善祥聰明乖巧，口齒伶俐，甚是招人喜愛，天王洪秀全對這個出身卑微的女子產生了強烈的好感，也非常欣賞她的才華。

咸豐四年(1854年)三月，天王洪秀全下達詔書破格任命傅善祥為「嗯賞丞相」，位列州司座次，隸屬天王府六部，主要職責仍舊是輔佐東王處理政務。不到一年的時間內，傅善祥由一個平民百姓連升帶跳三級，這在太平天國前期歷史上是不多見的，只有功勛卓著的將軍陳玉成、李秀成等人才享有此殊榮。再加上是東王和天王的近侍。一時間傅善祥成為天京炙手可熱的人物。

洪秀全定都天京後，就在太平天國權力所及的範圍內進行急劇的社會變革。取消大部分不合理的生活方式，主張男女平等，禁止婦女纏足，禁止男子納妾，禁止人口買賣，禁止娼妓，禁止吸食鴉片，禁止偶像崇拜和崇拜祖先，禁止飲酒，禁止賭博，禁_上迷信巫師巫婆，割掉辮子；進行土地改革，創立天朝田畝制度，收土地為國有，按人口平均授田；創立新曆法，廢止陰曆，改用陽曆，力求在中國建立一個基督教的社會，實現「有田同耕，有飯同食，有衣同穿，有錢同使，門不閉戶，道不拾遺，男女別途，無處不均勻，無處不飽暖」的大同世界。這一連串的措施，使中國憑空躍進到一個新的境界。

但是由於農民起義的侷限性，這一系列的措施也不可避免地帶有巨大的破壞性。根據歷史記載，當時的天京因為戰爭的破壞，出現了「百戶無餘一，百業無開門」的蕭瑟景象。天京是文化古都，有著無數的文化遺蹟。農民軍進城後，在「斬除一切妖魔，橫掃所有鬼怪」的口號下，大肆地破壞天京的文化古蹟，使得這個千年佔都變得千瘡百孔。太平天國革命中，生活方式的變革是最激進的，但這些變革措施卻形同虛設。天國的領導人包括政策制定者洪秀全、楊秀清在內，根本不把這些條律放在眼裡，每個權力人物都妻妾成群，結果這些禁慾條律只在普通百姓、士兵身上起作用，在整個天國形成各級教主驕奢淫逸，下級教士被迫做苦行僧的可悲景觀。這一強烈的反差也引起了普通民眾的強烈不滿，整個天京的形勢也因此變得不穩定。

在一系列急劇的變革政策當中，楊秀清起到了決定性的作用。傅善祥以冷靜的頭腦、深邃的目光，除了幫助東王制定新的政策之外，還巧妙地利用自己接近東王的特殊身份，極力勸說東王保護文化，廢除一些不合理的措施。

公元1854年6月，在傅善祥的影響下，楊秀清先後以「代天父言」的名義，對天國只許刊行《新舊約》而貶所有古籍為「妖書」的文化政策加以修正，並廢除了使婦女別夫離子的「女館」，恢復了家庭制及允許青年女子婚配。傅善祥勸說東王楊秀清嚴禁部屬破壞文物，並在所居東王府中建立一所規模頗大的博物館。這一系列措施為保護和發展天京的文化，收藏、保護江南文物做出了重大貢獻。同時傅善祥還幫助楊秀清制定了太平天國解放婦女的政策，提倡「男女平等」，「天下女子儘是姊妹之群」，「同心放膽同殺妖」等。

在解放婦女政策的感召下，太平軍所到之處，大批受苦受難的婦女踴躍參軍參戰。實戰中也湧現出了一大批的女豪傑，如著名的「天朝女傑」蘇三娘。她是廣東靈山縣一個貧苦的女子，從小失去父母，參軍後和太平軍的天地會首領蘇三結婚。丈夫被清軍殺害後，她毫不退縮，踏著丈夫的血跡繼續戰鬥。蘇三娘帶領2000多名起義軍轉戰南北，一直打到天京。起義初期女軍人只有7000人，打到天京時就增到40個軍，達到10萬之眾。太平軍中設有女總制、女監軍、女軍帥以及女族長等官職。這些實際的舉措，大大提高了婦女的地位。此外，傅善祥還力勸楊秀清廢除不准女子改嫁的條令。

傅善祥以其特殊的身份，在某種程度上扭轉了因為執政者短視而造成的不利局面，為太平天國的前期穩定與發展做出了傑出的貢獻，傅善祥受到了天國軍民的一致讚揚。當時曾流傳一首歌謠：「跟著洪宣嬌，會打火搶會耍刀。跟著傅善祥，能治國來女自強。」還有「武有洪宣嬌，文有傅善祥」之說。

太平天國從廣西起兵到定都天京，只經過短短的4年，領導階層固然都是傑出人物，但他們的成功過於迅速，從燒炭工人、貧農轉眼間成了帝王將相。作為國家高層領導人，可以說沒有經過嚴酷的考驗和必需的鍛鍊，把建邦立國的事業看得過於簡單，誤認為天下大局已定，可以坐享其成了。同時巨大而迅速的軍事勝利，使得軍事領導人目光短淺，得意忘形，把強大的對手估計得過低。再加上小農的安逸思想作怪，使得這些曾經傑出的將領們，在繁華喧囂的大都市天京迷失了方向，背棄了起誓時的理想，墜入了享樂的深淵。

前方，當太平軍將士們在各地浴血奮戰之時，天京城高牆深院內的農民領袖們卻在加速地腐化墮落。自天王洪秀全至東、北、翼三王，都在天京建造了華麗的王府。天王府設在清帝國兩江總督府的原址上，但洪秀全嫌原來的房屋太寒磣，就不顧清軍大兵圍困天京，不顧北伐太平軍的危急，不管天京天寒地凍，於1854年初下令全部拆除重建，改建半年才完工。周圍十餘里，比現存北京的明、清故宮大了一倍多，而且建築也富麗堂皇。天王府有侍從1621人，絕大部分都是漂亮女人，主要侍候天王的生活起居。洪秀全自住進天王府後，就龜縮在深宮安享榮華富貴，很少出面處理政事，把自己和天國的臣民隔離開來。天王府的大門上居然刻寫著下列幾行鎦金大字：「大小眾臣工，到此止行蹤。朝奏方准入，

東王楊秀清也不甘心落後，東王府重建了三次，最後落成的王府周長七華里，圍牆厚三尺高二丈，繞圍牆走一圈得一個小時。除了生活腐化外，農民領袖還大講排場，出行時前唿後擁，侍從成百上千。東王出行時乘坐56人抬的大橋，56人即使肩並肩站在一起也能圍成一個直徑10多米的圓圈，比當時的任何一條道路和街道都要寬。楊秀清每次出巡，隨從有1000多人，來不及迴避的市民和官僚必須恭恭敬敬地跪在道旁，不得仰視，否則當即格殺勿論。太平天國的國制是絕對禁慾的，禁止娼妓和納妾就是一個很好的證明，但禁慾條款只是針對下層臣民，農民領袖則不受這些條款的限制。他們不但不禁慾，還恣情縱慾，不擇手段地掠奪漂亮女人供其洩慾。據說東王有妻妾66人(說88人)，東王如此，更不用說天王了。儘管如此，東王還不滿足，不斷地物色更漂亮的女人。

根據民間的傳說，有一個名叫朱九妹的少女被東王招進東王府做抄寫文書的女官，沒幾天就被東王強行霸佔。九妹不能忍受這個羞辱，就在東王的茶水中下了砒霜，事情敗露後自己把那杯毒茶喝進肚裡。又一個姓李的江寧女子被東王施暴後，對東王恨入骨髓，下決心與其同歸於盡，乘東王不注意時用一柄鋒利的匕首刺向東王，也是東王命不該絕，適時地轉動了一下身子，匕首未能刺中要害，只是左肩受了點輕傷。楊秀清勃然大怒，把李姓女子點了天燈……

在此形勢下，面容嬌好的傅善祥也概莫能外。一開始，傅善祥對東王充滿無限的仰慕之情，除了敬佩別無非分之想；另一方面，因為天國局勢的嚴酷，出於對賢能之士的渴求，楊秀清還能真正地重用傅善祥，使其所學能有所用。但是隨著局勢的逐漸穩定，楊秀清的個人私慾也在迅速地膨脹。通過權勢，楊秀清把漂亮的傅善祥變成了他盤中的獵物，強行奪走了傅善祥的貞操並長期將她霸佔。此後，傅善祥的工作與國事政事無甚大的關係，而是成了東王發洩性慾的工具。從此，才女變成了「寶貝」，玉人變成了尤物。

應該肯定地說，楊秀清是一位傑出的軍事統帥，太平天國前期的每一次重大的軍事勝利都凝結著他超人的智慧，他為太平天國做出了卓越的貢獻，因此在天國內部獲得了崇高聲望。但是，隨著巨大的勝利，楊秀清個人的野心也在迅速地滋長，不臣之心開始萌發。與此同時，在對待以前的戰友和部下方面，楊秀清也犯了嚴重的錯誤，他四面出擊，處處樹敵，部下和戰友對他的怨恨也越積越多。

面對惡化的局勢，聰明的傅善祥聞到了空氣中血腥的氣味，她不斷地勸說楊秀清改弦易轍，注意善待部下與同僚。已經是鬼迷心竅的楊秀清哪裡聽得下不同的意見，不但當場斥責傅善祥「干政」，而且過後還覺得不過癮，又命人把傅善祥狠狠鞭笞了一頓。

終於，在1856年的8月，「天京事變」爆發了。

1856年8月，在洪秀全的密令下，韋昌輝連夜率3000親兵趕回天京，在燕王秦日綱的配合下，把東王府殺了個雞犬不留，20000多太平軍將士身首異處，屍體丟在秦淮河中，河水被染成了紅色。接著洪秀全反戈一擊，又把韋昌輝殺死。整個天京血流成河，屍橫遍野。在那段歲月里，天京變成了一個活脫脫的人間地獄。

亂軍中傅善祥也被殺死，屍體被拋人大江之中，隨水東流而去。

一代才女從此香消玉殞，人世間空留下一段說不盡的悽慘佳話。

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