1851年1月，老童生洪秀全在金田村發動起義，麾下太平軍一路拼殺，所向披靡，不到三年時間便占據大清東南半壁江山。1856年9月，正處在巔峰狀態的太平天國爆發「天京事變」，東殿、北殿、翼殿、燕殿等2萬多精銳力量死於內鬥，秦淮河畔為之染紅，太平天國元氣大傷，由盛轉衰。此後，陳玉成、李秀成、楊輔清、李世賢等名將雖力挽狂瀾，也曾實現短暫中興，但於大局無補。1864年7月，九帥曾國荃率吉字營攻入天京，宣告歷時14年之久的太平天國運動失敗，大清再續命半個世紀。洪天王雖然沒能滅掉大清，卻讓一支消沉近200年的勢力再次復活，大清對此欲哭無淚。此後，晚清政局幾乎都由此勢力操控，這便是本文此次要講述的地方漢族勢力。
1626年，號稱東亞第一名將的努爾哈赤在寧遠城下被袁崇煥一頓猛揍，不久便抑鬱而終，汗位傳到皇太極之手。為了制衡三大貝勒以及各大旗主之勢力，皇太極大力提拔漢族官員，並設置內閣，范文程就是此時得到賞識。不過，皇太極依然堅持「首崇滿洲」政策，漢族官員並未取得和滿洲官員一樣地位。清軍入關之後，中央高級崗位名義上實行「滿漢共治」，一個崗位滿漢各一職，但依然是滿人掌握大權。在地方上，自從「三藩之亂」被平定後，漢族地主勢力便一落千丈，據《大清會典》記載：乾嘉年間，陝、甘、川、雲、貴諸省督撫中，總督是滿人的約占七八，漢人占二三；撫缺十五六，漢人僅占六七。至於直隸總督這一核心要職，更是不許漢人（沒有入旗之漢人）插手，而是滿蒙貴族壟斷。
可以說，從1644年清軍入關定鼎天下到1851年金田起義，中間200多年，漢族勢力一直受到壓制，一點脾氣都沒有。不過，清朝的這一政治格局被老童生洪秀全徹底打破，此後再也無法恢復，直到清朝滅亡。當洪秀全發動起義時，曾經號稱「滿萬不可戰」八旗勁旅如同一支弱雞，只要想打隨時可以將其暴揍。1856年4月，太平軍連續摧毀「江北大營」、「江南大營」，八旗軍落荒而逃，只有張國梁3000捷勇可堪一戰。1860年春，李秀成第二次摧毀「江南大營」，被咸豐倚為「江南長城」的欽差大臣和春自縊而死，提督張國梁落水而亡，在江南混日子的八旗子弟紛紛逃往鎮江、上海避難。至此，清朝不但八旗勁旅不可用，連同綠營軍都成為廢柴，若想鎮壓太平天國運動，地方漢族勢力必須得重用。
聞知「江南大營」被攻破，左宗棠直呼「大快人心」，因為現在滿清朝廷只能將希望寄托在他們身上了。事實的確如此，之前一直備受冷落的曾國藩，哭著求咸豐給他湖北巡撫一職還被無情拒絕，純粹被大清當槍使，可謂是相當憋屈，有苦無處說。「江南大營」被摧毀後，咸豐立馬重用曾國藩及其湘軍，先是讓其署理兩江總督，後則直接授予兩江總督一職，並節制江蘇、浙江、江西、安徽等四省軍政事務。左宗棠則很快從小秘書做到浙江巡撫，旋即改任閩浙總督，這速度堪比做直升機。此外，其他各省督撫職位很快就被漢族地主占據，到同治三年（1864年）五月，8個總督（地方一把手）只有1個是旗人，同期的15個巡撫也只有1個旗人，即是安徽巡撫英翰。
可以說，太平天國運動之後，地方要職幾乎都落入漢族地主手中，而大清傳統政治勢力滿蒙貴族則難以分一杯羹。這還不打緊，漢族地主不但把控要職，而且還掌握武裝力量，這對清朝而言才是最致命的。道理很簡單，湘軍、淮軍、楚軍等這些新式武裝力量並非國家正規軍，而是帶有私人武裝性質，是軍閥割據出現的重要基礎。控制了軍隊，就控制了大清帝國的一切，包括政治、經濟、文化等各方面。洋務運動時期，幾乎所有的軍工企業、民用企業無不是漢族地主創辦，僅有的天津機器局（滿人崇厚辦）後來還被李鴻章給收回來。北洋艦隊、南洋艦隊、廣東艦隊等三支近代化海軍則分屬淮軍、湘軍系統，醇親王作為帝國名義上的海軍大臣，其實一點權力都沒有，更別說調動艦隊了。就拿北洋艦隊來說，艦隊提督是騎兵出身的丁汝昌而不是具有現代海軍知識的劉步蟾，為何呢？當然是李鴻章安排，朝廷也是無可奈何。
漢族地主勢力崛起之後，滿清王朝中央集權體制便面臨著巨大挑戰，他們掌握方實權不說，往往還不聽調遣，尤其是朝廷亟需援助之時。1900年，老佛爺慈禧太后突然雄起一次，決定向英、法、德、奧、俄、美、日、意等八大列強同時宣戰，發誓要將這些「蠻夷」趕出華夏大地。為此，慈禧下詔各省督撫立刻整軍備戰，隨時開往北京「勤王」，大戰西方列強。可誰知，李鴻章、張之洞、劉坤一等總督拒絕奉詔，還與列強簽署《東南互保》，表示互不侵犯。此外，張之洞明確表示，若是北京不保，直接推舉李鴻章為「總統」，主持大局。對此，慈禧一萬分不滿，也是無可奈何。武昌起義時，攝政王載灃下令陸軍大臣蔭桓統領北洋新軍南下討伐革命黨，誰知新軍不奉詔，表示只聽從袁世凱命令。沒辦法，攝政王只能將實權授予袁世凱，讓他主持戰事了。
面對革命黨人之兇猛攻勢，袁世凱力主「南北和談」，讓宣統帝溥儀遜位，表示擁戴共和之誠意。對此，攝政王載灃、隆裕太后只能同意，畢竟沒了漢族地主支持，他們也玩不轉了。1912年2月，溥儀遜位，大清滅亡。
總而言之，洪秀全雖然沒能滅了大清，卻讓漢族地主這股消沉200年的勢力重新崛起，再次復甦。為了延續國祚，大清只能重用他們，雖然自己內心是一萬個不願意。不過，這股勢力最終還是拋棄了大清，成為清朝滅亡的主要原因之一。對此，大清也是欲哭無淚，各位說呢？
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