提到「自梳」，你是否知道是什麼意思？

　　「女性將頭髮像已婚婦女一樣盤起，以示永不嫁人，獨身終老。」這是人們對「自梳女」的定義。

　　自梳女產生於清朝後期，至今有300多年歷史，是珠江三角洲地區獨有的特殊群體。

　　自梳女合照。東莞自梳女陳列館供圖

　　為什麼珠三角地區會有「自梳」的習俗？「自梳」的儀式是什麼樣的？「自梳女」過著怎樣的生活？中國最後一代「自梳女」現在還有多少？

　　說起「自梳女」，外界大多對她們抱有很大好奇心和疑問。

　　自梳女分布在哪些區域？

　　自梳女主要分布於珠三角地區，以南海、番禺和順德為主，極少部分分布於中山、肇慶地區。早在清朝後期，珠三角地區就有 「自梳女」的記載。據《順德縣誌》記載，當時，順德蠶絲業發達，許多女工獲得經濟獨立，她們渴望自由的同時，也被工作所束縛，情願終身不嫁。番禺、東莞等地的自梳女情況也與順德相仿。

　　當年珠三角自梳女分布區域圖。李映民 攝

　　中國古代封建禮法嚴苛，不少女性不甘受虐待，矢志不嫁，或與女伴相互扶持以終老，這就是「自梳女」的雛形。明代中後期由於蠶絲業的興起為女性提供了獨立謀生的機會，「自梳」的習俗在封建禮法的壓迫下，得以相沿300餘年。

　　自梳女。東莞自梳女陳列館供圖

　　當時許多女工收入可觀，經濟獨立。她們看到一些姐妹出嫁後，在婆家受氣，地位低微，因此不甘受此束縛，情願終身不嫁，於是產生了自梳女。珠江三角洲其它地區的自梳女情況與順德相仿。

　　自梳有什麼儀式？

　　過去「自梳」，需要有特定儀式。先由族人擇吉日，請德高望重者主持祭祖，然後舉行「梳髻」儀式，自梳女將自己的辮子挽成髮髻，表示永不嫁人。

　　視頻由東莞市自梳女陳列館提供

　　儀式既悲壯又喜悅。儀式當日，還要擺上幾桌酒席，請親朋聚會，以示公眾。「自梳女」一旦辮子梳起就不得反悔，日後如有不軌行為，就會為鄉黨所不容，會遭到酷刑毒打，被裝入豬籠投河溺死。古時候「自梳女」死後，其父母不得收屍葬殮，由自梳女們用草蓆包裹，挖坑埋葬；倘村中無自梳女，便被拋入河中隨水流去。自梳女自梳後，便自立於社會，可以走出深閨，出外耕作、經商或打工。

　　自梳女。東莞自梳女陳列館供圖

　　她們為什麼會選擇自梳？

　　辛亥革命以後，封建制度和習俗徹底破除，自梳這一風俗日漸衰落，新的自梳女很少再出現。直到20世紀30年代，珠江三角洲地區蠶絲業逐漸衰落，年輕女性失去了可以立身的職業，年輕女性只能漂洋過海到新加坡、馬來西亞等南洋地區打工，女性「自梳」情況又一次出現高潮，這就是中國最後一代「自梳女」。

　　自梳女。東莞自梳女陳列館供圖

　　東莞常平鎮時著名的僑鄉，該鎮就曾有多位「自梳女」。今年97歲高齡的「自梳女」葉瑞娣就是其中一位。她二十幾歲時因為家庭困難，通過人介紹去到馬來西亞打工，主要負責給主人家帶小孩，一干就是50年。主人家的小孩都是她一手帶大的，現在還認她作乾媽。2007年，葉瑞娣回國定居，2011年東莞市為自梳女恢復國籍，葉瑞娣也正式入戶常平鎮，安度晚年。

　　「自梳女」葉瑞娣。視頻截圖

　　常平鎮的「自梳女」蕭全歡則年僅16歲就漂洋過海去南洋打工，現在已經百歲高齡的她對於在新加坡打工的往事已經記不太清楚了。蕭全歡表示，她在外面幫人打掃、帶孩子、煮飯，每月工資僅有25新元，她自己一個月花5塊，其他的全部寄給家裡，平時哪裡都不敢去，因為一出去就要花錢。

　　「自梳女」蕭全歡。視頻截圖

　　對於選擇「自梳」的原因，很多還在世的「自梳女」都不願意多談。有「自梳女」就表示，如果結婚了，主人家就不願意僱傭她們了。

　　「自梳女」合照。東莞自梳女陳列館供圖

　　橋瀝村村民利來金則告訴記者，他的一位親戚就是還在世的「自梳女」，現在定居在香港。「當年她們這些年輕的女孩子去新加坡、馬來西亞都是給當地富人當女傭，很多都是年輕漂亮的女孩子，吃住在主人家裡，女主人難免不放心，如果『自梳』的話，會更加容易被主人家接納，這也是當時很多女孩子選擇自梳的原因。」

　　自梳女。東莞自梳女陳列館供圖

　　「當時去南洋打工的女孩子選擇『自梳』還有一個重要原因就是，如果嫁人了，女孩子賺的錢就不能寄回國內貼補娘家，為了能一直幫助國內的父母和兄弟姐妹，很多只能選擇梳起不嫁。」 東莞自梳女陳列館館長楊芷茵說。

　　「自梳女」用過的包箱。李映民 攝

　　「當年我的姑婆在國外給人家當女傭，會把主人家不要的豬油熬出來，把主人家吃剩的米飯曬乾，一點一點存起來，加上錢和舊衣服等寄回來給國內的家人。在經濟困難時期，要不是有這些華僑物資的資助，可能很多人會餓死，現在想起來大家都很感恩。」利來金說。

　　「自梳女」合照。東莞自梳女陳列館供圖

　　自梳女還剩多少人？

　　楊芷茵告訴記者，新中國成立後，在國外的「自梳女」群體也一直很關注家鄉的情況。在1957年常平鎮發洪水，原來自梳女居住的「十姊妹」屋與周邊房屋都被沖毀。後來，海內外的常平籍自梳女知道後自發捐錢，據說多達500名自梳女籌集過資金，在1959年把籌集到的錢寄回常平，委託常平墟一名叫「波仔」的建築工重建三處「十姊妹」屋，取名為「義和堂」、如意堂、成意堂，幫助家鄉的「自梳女」。

　　常平「義和堂」如今成了東莞自梳女陳列館。李映民 攝

　　「男兒漂泊為本分，女子漂泊為家貧。」曾經「自梳女」為謀生計漂洋過海的辛酸歷史隨著社會的發展一去不復返。截至2018年東莞記錄在冊的「自梳女」僅剩15人。隨著歲月的流逝，「自梳女」這個獨特的群體終將退出歷史舞台，但她們的故事和這一獨特華僑文化卻被人們流傳下來。

　　視頻由東莞市自梳女陳列館提供

　　近年來，珠三角各地開始建立各種「自梳女」相關的博物館、紀念館，其中包括順德均安冰玉堂「自梳女」博物館、東莞自梳女陳列館等，展示著這一獨特的華僑群體的歷史。

　　作者：李映民 李純

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