對於清朝而言，有一個魔咒一直困擾著歷任帝王，那就是他們的子嗣越來越少，尤其到了最後三個帝王，同治、光緒、宣統更是沒有一個人有子嗣，對於不缺女人的皇家來說，這種現象無疑是極不正常的。

難以生養皇子在道光年間開始初顯端倪：道光帝一共生了19個子女，其中有7個早夭，另有7個死在了30歲之前，只有五個人算是活到了常人壽命。而在道光帝之後，皇帝們生育能力更是一落千丈，到了最後三個索性都絕了後。

針對這一情況，史學界有兩種解釋。一種認為是皇帝太過荒淫無度，另一種認為是近親結婚導致。然而這兩種說法都經不起推究，因為歷代比他們生活更加荒誕的皇帝大有人在，許多人的子嗣反而會更多；至於第二種近親結婚的說法，皇帝後宮寵幸的妃子宮女眾多，往少了算也有幾十幾百，這其中不可能每人都和皇帝有親屬血緣關係。如果有三分之一沒有，也斷然不會說一個懷孕的都沒有。

後來有人無意間他出有沒有可能是化學方面的原因。於是皇宮中一個遊蕩幾百年的隱形殺手隨之浮出了水面，很可能是它，阻礙了清朝皇家血脈的延續！

汞，又叫水銀，屬重金屬，秦始皇陵中的「河海」就是用它匯聚而成。汞熔點和沸點非常低，幾遍在零度以下也會產生氣體。而且汞無色無味，卻又具有很強的神經毒性，可誘發多種疾病，不育症便是其中之一，而且年齡越小的人，患病的可能性越高。

紫禁城埋藏了很多「汞蒸氣殺手」，這源自於明清兩朝鎏金技術的提升和發展，而鎏金工藝的其中一項原料就是汞，可以使建築上的金屬更加鮮艷奪目。鎏金的這一特徵非常符合皇宮輝煌莊重的裝修特點，所以在清朝中晚期被運用的最多。

雪上加霜的是，北京地處平原和山脈的交匯處，本身條件就不利於大氣擴散（北京霧霾嚴重的原因之一），再加上皇宮的圍牆通常都很高，揮發的汞蒸氣就更加不易散開，只能在高牆之間流竄。皇子皇孫們從小在深宮中長大，久而久之，就過多的吸收了這些汞蒸氣，等他們長大成人後，就神不知鬼不覺的喪失了生育能力。

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