曹操與劉備青梅煮酒論英雄，劉備列舉了袁術、袁紹、劉表、孫策、劉璋等人，曹操皆不認為他們是英雄，並不把這些人放在眼裡。獨認為「天下英雄唯劉使君與操耳」。

曹操說天下英雄只有劉備與自己，如果這是在試探劉備，那麼這也恰好證明了曹操真把劉備當英雄，否則根本沒有試探的必要。如果曹操不是試探，那就直接說明了曹操已把劉備當英雄。也就是說，曹操說這句話不論是不是試探，都把劉備當英雄。

這也就產生了一個問題，曹操為何如此看得起劉備？而且是屢屢失敗，將寡兵微，無處容身，寄人籬下的劉備。這只能說明劉備身上非常優秀的特質被曹操看到了。倘若我們作為事後諸葛亮，大膽揣測曹操從劉備身上看到的特質，或許可以看出以下幾點：

一、劉備遠比其他諸侯都深刻認識到人心的重要，甚至寧可失敗也不失人心。在這點上，曹操與劉備可謂所為所見略同。

當十數路諸侯討伐董卓時，董卓懾於關東諸侯軍勢之盛，挾天子遷都長安。各路諸侯都只是觀望不進，保存實力，甚至置酒高會，獨曹操不計得失，帶領自己的部隊追擊，雖被董卓殺得全軍覆沒，自身也幾不倖免。卻讓世人看到了曹操相比各路諸侯的與眾不同，得到了世人的肯定。後來董昭所以寫信請曹操迎天子應該也有這方面的因素在。

曹操攻荊州，劉備帶領軍民南逃，一天只能走十多里。所有人都清楚這樣的速度很快會被曹操的騎兵追上，因而都勸劉備拋棄百姓先逃，劉備都予以拒絕，堅決與百姓一起，最終在當陽被曹軍追上，兵敗逃亡。劉備雖敗，卻深得荊州士人百姓之心，所以很多人都願意追隨他，而不願降曹。

雖然當陽之敗已是青梅煮酒以後之事，不可能影響煮酒論英雄時的曹操。但劉備在平原令任上得人心，在繼任陶謙徐州牧任上也得人心，這些曹操應該都是看在眼裡的。

由此可見，劉備與曹操一樣都是將人心看得比失敗及眼前之利遠為重要之人。如果再回頭聯繫追擊董卓時不止曹操，還有孫堅。那麼也可以理解為何最終曹、劉、孫能芟夷群雄，鼎足而立。

二、劉備得人心，有人才。劉備雖然將寡兵微、東奔西投、屢屢失敗，甚至常寄人籬下。但關、張等人既是當世俊傑，又始終不離不棄，誓死追隨。如果不是英雄，又如何能延攬英雄？如果不是英雄，又如何讓關張等豪傑誓死相隨。這點憑曹操之睿智，必定一眼即可看出。

三、劉備志存高遠，堅韌不拔。劉備雖然將寡兵微、東奔西投、屢屢失敗，甚至常寄人籬下。但他既不會久居人下，也能屢仆屢起。志存高遠、堅韌不拔，這不正是有志者成功之最關鍵因素嗎！倘若再加上廣收英才的能力，這不正是漢高祖劉邦的品質嗎。

當年漢高祖劉邦屢戰屢敗，屢敗屢戰，不正是因為志存高遠、堅韌不拔、俊傑為用才最終打敗項羽的嗎。當年漢高祖劉邦不也投靠過項羽，接受項羽的領導。曹操如果想到這一層次，難免將劉備比劉邦，自比項羽。

四、青梅煮酒之時，曹操離統一北方尚且遙遠，羽翼未豐，還未必有後期代漢自立的野心，此時的他應該也是有匡復漢室的理想的。而此時的劉備遠比他弱小，甚至投靠他，卻常以匡復漢室為標榜。

如果曹操聯想起關東聯軍那些擁兵自重，自私自利，根本沒有匡復漢室之心的諸侯們，再來看將寡兵微的劉備，對比之下，怎能不重視劉備呢；如果此時的曹操尚懷匡復漢室之志，劉備便是屈指可數的志同道合之士，怎能不重視劉備。

如果此時曹操已有篡漢之志，面對高尚懷匡復漢室之志的劉備，只要良心尚存，未必不會感到慚愧，又怎能不重視劉備呢。

如果曹操此時已有篡漢之志，也不相信劉備真有匡復漢室之志，認為劉備跟自己一樣掛羊頭賣狗肉，再對比二袁二劉等鼠目寸光的諸侯，又怎能不重視劉備。

綜上四點，重視人心、善馭人才、堅韌不拔、能屈能伸、志存高遠，劉備有之，漢高祖劉邦亦有之。如若曹操能看到這些，那麼他眼中的劉備自非池中之物，即便再落魄，也是一條潛龍，怎能不視之為英難。

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