二戰結束後，在美國人的庇護下，日本軍國主義沒有徹底清算，諸如南京大屠殺、慰安婦、毒氣戰、731部隊等問題直到1995年才被允許寫進教科書。其實，侵華日軍還有一項罪惡，時至今日仍被掩蓋，那就是鴉片貿易。

日本在華的鴉片貿易可以追溯至19世紀末。鴉片誕生之初，東、西方都將其作為藥物使用，鴉片貿易也並不受國際法的約束。當嗎啡、海洛因等更高純度毒品問世後，國際社會才開始全面禁毒。

即使這樣，一些日本商人仍在治外法權的庇護下，在通商口岸大肆走私鴉片。1922年，時任日本駐天津領事的吉田茂（戰後日本第一任首相）說：

日本在天津有5000居民，其中70%從事鴉片和其它非法毒品的交易。幾乎所有的企業都在從事這些貨物的走私。不僅僅是醫藥公司，甚至餐館和百貨公司也在從事交易。

九一八事變後，日本在華北平原扶植傀儡政權。在漢奸的幫助下，一些日本大財團如三井、三菱等公司在冀東地區強制農民種植鴉片，並成功將市場擴展到長城以南。

全面抗戰爆發後，侵華日軍完全控制了滿蒙、華北的傀儡政權，日本政府以及軍方在這個時候開始全面介入鴉片貿易。

歷史學家江口圭一指出，在政府授意下，中國的鴉片種植地區從最先的冀東，逐步擴大到晉北、察哈爾、熱河、綏遠，以及東北等地。

鴉片收穫後，日軍將其統一回收，先是製成鴉片生土，再進一步提純出嗎啡、海洛因等，最後販賣到中國以及東南亞各地。

從19世紀七八十年代起，無論從道德上，還是從法律上，鴉片貿易都沒有立錐之地了。日本也在1868年頒布法令，全面禁止種植和販賣鴉片，然而這條法律並不適用與清國以及後來的民國。

無論是在德川幕府時期，還是在明治時期，日本一直都沒有富裕過，但政府從來沒有把鴉片作為國家收入的來源之一。把鴉片作為財政的靈丹妙藥，可以說是二戰時期日本政府的獨創。

日本自古就有一種強烈的擴張慾望，在軍國主義的刺激下，這種慾望在二戰時期被無限放大，然而在於西方競爭時，日本發現自身有太多的短板，國小民貧、資源匱乏。想要趕超英美這樣的大國，必須採用一些非常規的辦法。

侵華戰爭中，日軍種植鴉片範圍如此之廣，為何戰後能掩蓋的如此之好呢？主要原因是，戰後日本除了首任首相吉田茂以外，其他幾任首相、外相等都在戰時參與過鴉片貿。

還有至關重要的一點，19世紀的鴉片貿易僅受道德上的譴責，但在20世紀卻要受道德和法律的雙重製裁。這導致所有參與其中個人、企業和政要等對此都守口如瓶。

不過，日本也並不是全部都是軍國主義分子，日本作家黑島傳治在小說《武裝的城市》中描寫濟南慘案時，講了很多日本販賣鴉片的內容。

日本國內也有很多學術團體在研究日本在華的鴉片貿易，並將其稱為「另一場戰爭」，但因各方勢力的阻撓，研究成果一直停滯不前。

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