太后，封建帝王母親的尊稱。中國歷史上的第一位太后，是戰國時期秦國昭襄王的母親宣太后，也就是羋八子。

據《史記·穰侯列傳》記載：「昭王母故號為羋八子，及昭王即位，羋八子號為宣太后」。宋代《 事物紀原》中說：「是太后之號，自秦昭王始也」。

今天我們就來說說歷史上的這第一位太后。

前306年，秦悼武王因舉鼎受傷而死。而秦悼武王沒有兒子，他的弟弟們爭奪王位，最終公子稷繼位，即秦昭襄王。當時秦昭襄王年幼，由他的母親羋八子以太后身份主政，宣太后正式走上了歷史舞台。

宣太后是一名奇女子，她的政治能力毋庸置疑，而豐富的情感生活更是被後世評說不斷。她不僅擁有男寵，甚至還不惜使用美人計，為秦國除掉了具有威脅的義渠國。

在秦惠文王時，義渠國就已經歸附了秦國。可是秦昭襄王繼位後，前來朝賀的義渠王見秦國孤兒寡母主政，對秦昭襄王非常不屑，虎視眈眈，大有反叛之意。在這樣的情形下，宣太后採用懷柔、拉攏、腐蝕的政策，並做出了一個飽受後世詬病的決定，「義渠戎王與宣太后亂，有二子」，宣太后私通義渠王，還為義渠王先後生下了兩個孩子。

宣太后與義渠王相好了34年，直到整個義渠國完全喪失了對秦國的警惕。前272年，「宣太后詐而殺義渠戎王於甘泉，遂起兵伐殘義渠」，等到時機成熟，宣太后毫不留情地殺死情人義渠王，接著發兵滅亡義渠國，將其領土併入秦國。義渠國的滅亡，使秦國實力大增，更重要的是從此可以一心向東，再沒有了後顧之憂，對後來秦國一統天下居功至偉。

宣太后老年時期，十分寵愛一個名叫魏丑夫的男寵。《戰國策》記載：「秦宣太后愛魏丑夫。太后病將死，出令曰：『為我葬，必以魏子為殉。』」宣太后即將去世時，捨不得魏丑夫，傳令讓其殉葬。魏丑夫知道後很害怕，於是請庸芮前去遊說宣太后。

庸芮就去問宣太后：人死後能夠感知到人世間的事情嗎？宣太后回答說：不能。庸芮說：既然人死後沒有知覺，那你為何要將自己心愛的人置於死地？如果人死後還有知覺，那麼先王早就因你出軌的事情對你恨之入骨了。你彌補過失都來不及，又怎麼能和魏丑夫有私情呢？宣太后認為庸芮說的有理，便撤銷了讓魏丑夫為自己殉葬的命令。

前265年，宣太后去世，一生充滿了傳奇色彩，也充滿了爭議。

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