客家話又叫涯話、麥介話，新民話、客家方言、客方言、客語或土廣東話，和粵語、贛語、北方話、閩語、吳語、湘語並列為中國七大方言。

一般認為，客家話的底層是唐初的正音，至今，梅縣人仍稱客家話為唐音。粵方言則是秦朝正音，融合南楚古音而成；閩語則是晉朝正音，是融合甌閩古音而成；贛方言則是江淮古音融合而成。

按照《客家源流考》裡面的說法，客家人經過近千年的五次大遷徙，最終形成漢族的一個新民系，居住的大本營是贛南、閩西、粵北三角地區。但因戰亂和人口膨脹等原因，又有相當一部份又從這三地繼續遷往其他地區。

據統計，我國大陸客家人主要分布在廣東、江西、福建、四川、湖南、湖北、貴州、台灣、香港、澳門等地區，達 1500 萬以上。

1500 萬這個數字挺大的，卻不過只占漢族人口的1％！

然而，就是這1％所使用的客家話，在近代一度作為官方語言使用，並差點成為國語，這話，從何說起呢？

客家人在五次大遷徙中，對於每地的原居民來說，屬新來的居民，是客居者，所以被稱為客家人或新民人，他們使用的方言就被稱為客家話或新民話。又由於客家方言中把「什麼」稱作「麥介」、把第一人稱代詞「我」稱作「涯」，人們又稱之為「涯話」、「麥介話」。

五次大遷徙中規模最大的是清初的「湖廣填四川」移民浪潮，有大量的客家人湧入的兩廣。

廣西土瘦，多山嶺，人口的激增，人均耕地面積陡然由康熙二十四年（1685年）的40.88畝下降到嘉慶十七年（1812年）的1.62畝。

為了爭奪土地，「客家占地主」、「地主排客」惡性事件時有發生，其中不乏數千人、上萬人的大規模械鬥。

土客間長達百年的械鬥，為洪秀全太平天國運動培下了土壤。

洪秀全起事的基地是廣西桂平金田，參加起事的太平天國骨幹首腦，如洪秀全、馮雲山、石達開、秦日綱、胡以晃、林鳳祥、蒙得恩、李秀成、陳玉成、黃文金、黃玉琨、鍾芳禮、賴文光等等，都是客家人。

這就使太平天國成盛行著濃郁的客家文化，不但以客家話為官方用語，甚至寫詩，寫政要措施、軍令等等，都用客家話的口吻進行。

當然，洪秀全本人剛開始時，並沒想過要把太平天國搞成客家人的王國。他曾寫過一首詩，其中兩句為：「真主為王事事公，客家本地總相同」。

但客家話最終還是成為了太平天國官方語言，原因大致有兩方面：

一、清軍對客家話（尤其是客家話中的雙關語）莫名其妙，而太平軍將士幾乎人人會說客家話，用客家話書寫文牘，清軍不易破解。

二、太平天國以宗教立國，使用客家話交流和書寫，既可以示異於「清妖」，顯示自己才是傳承了漢魂的正宗漢族人，又可以故作高深、詭異，給人以深不可測之感。

客家話成為了太平天國的官方語言後，就不再叫客家話了，更不能涯話、麥介話，或者新民話，得叫「天話」。

太平天國運動只堅持了十四年便失敗了，則客家話作為「國語」的歷史也就僅僅只有十四年時間。

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