公元581年，當楊堅逼迫當時北周靜帝將手中江山禪讓給自己的時候，他相信自己能夠開創一個前所未有的盛世。而事實確實也是如此，隋文帝楊堅親率水軍從巴東順長江東下，而後經過一系列的戰爭，用了十年的時間滅掉南陳，結束中國近三百年的割據，再次一統天下。

隋文帝一邊鞏固政權，一邊體恤民生。在朝政上唯才是舉，整治貪官。軍事上也利用離間分化策略，結局了中原王朝的一直以來的北顧之憂。可以說在隋文帝的治理下，一個冉冉上升的超級帝國正在慢慢的形成。以至於在他去世的時候，此刻的隋朝國力已經從南北朝割據時期完全恢復了過來，成為當時東南亞首屈一指的強國。這段時間也被稱為「開皇之治」。

開國皇帝如此賢明，而繼任的君主隋煬帝楊廣也是雄才武略，他營建都城洛陽，打通南北水路，京杭大運河更是滋潤了華夏民族千年的光輝。朝政上，楊廣開設科舉，改革官制，使得國家人才得以盡用。不管是經濟、政治，楊廣所體現的雖然不足以稱為千古一帝，但也足以稱得上明君。

按照一般的套路，隋朝開國第一，第二任君主都不比其他朝代差，楊堅想要建立隋朝千秋萬代的夢想似乎已經近在咫尺，然後就是再熟悉歷史的人也知道，隋朝短短不到四十年間，居然滅亡了，一個頂級強國就這樣滅亡了？我們不必去相信電視劇里殘暴荒淫、貪圖享樂的楊廣，然而即使我們再如何還原真實的歷史和真實的楊廣，可隋朝就只經過了短短的三朝。這其中到底有什麼隱情和什麼原因？是不是真是京杭大運河的開鑿才導致隋末民不聊生，群雄並起？而當我們翻開歷史的畫卷，一個更加令人驚訝的答案出現了，那就是對高句麗的戰爭，這一切，則要從高句麗的這邊說起。

高句麗，史學界基本判定其建立於公元前1世紀中期，起初主要是濊貊和扶餘人，後來又加入靺鞨人，古朝鮮遺民和三韓人，當然，最重要的一點是，高句麗不是高麗，其領土為中國東北地區和朝鮮半島的一部分，是當時朝鮮三國（新羅、百濟）中最強大的國家，自建立之初便和中原政權有著各種因素下的軍事衝突。

之前我們知道，隋文帝建立隋朝，並重新統一了當時的中國。而在東北地區的高句麗也趁著中原王朝羸弱的時候好好發展了一把，只是跟當時的隋朝比，還是顯得小太多，於是按照慣例，高句麗趁楊堅剛剛篡位，政權不穩的時候變派遣使者赴隋，自願朝貢，對於當時的楊堅來說，不管真心與否，這都是一份大禮。

然而正如每個北方政權都想入主中原一樣，高句麗雖然有朝貢，然而一邊和南陳小動作頻頻，又和突厥背地裡溝通，再加上和隋朝的另一個附屬臣國靺鞨的親密以及契丹問題，最終引起了隋文帝的警惕，隨後兩國外交問題交涉失敗，楊堅發璽書譴責高句麗。

此時的高句麗已經是箭在弦上，終於在開皇18年組建高句麗靺鞨聯合軍入侵遼西，打開戰端。當然了，高句麗和隋朝開戰的原因並不如此簡單，然而不管怎樣，隋文帝萬萬沒有料到，這成了楊家王朝滅亡的最大因素。

高句麗和隋朝的第一次開戰，被營州總管韋沖所抵抗，第二年，也就是公元598年，漢王楊諒率30萬大軍分兩路殺向高句麗，可惜天氣不如人意，並未如何開戰，僅僅在路上隋軍就損失了十之八九。但是高句麗再如何強大也不過是個只有30萬軍隊小國，見到此刻已經南北統一的隋朝大軍，高句麗王高原隨即上表「稱臣」，於是隋文帝撤兵。

隋煬帝即位之後，高句麗王高元又不朝貢，於是楊廣決定御駕親征。不管我們怎麼說隋煬帝這個人有點雄才偉略，但是好大喜功，喜歡大排場卻又都是他的毛病。對於此時的大隋來說，休養生息，鞏固政權應該是上上之策，然而他卻一邊征民修運河，一邊徵兵親戰高句麗，共計三次，百萬餘人喪生，這才導致隋末百姓叫苦連天，最後終於鎮壓不住農民起義和當時統一時未消化掉的豪族，最終導致隋朝滅亡。

其實不管是隋文帝還是隋煬帝，其實都知道親征高句麗的弊端，此時百事待興，而又剛結束對其他邊疆的用兵，但是高句麗的不得不征，或許隋文帝的一句：「勿遺子孫憂」可以解釋。之後唐朝滅高句麗，則是另一個故事。

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