「日本在國家形象塑造中，除了運用『文明』、『進步』等普世價值觀包裝和拔高外，在技巧上對西方媒體採取了主動接納，積極利用的姿態，身段相當柔軟，手段相當嫻熟。」

-雪珥

先講一件歷史史實。

1871年，日本大臣柳原前光以「人民通商不便為由」，提出要與清政府締結「友好條約」，此時的中國深受不平等條約之毒害，十分警惕，便以「只要雙方互存信賴，則無締約之必要」為由拒絕。但是在李鴻章和曾國潘的積極推動下，中日雙方最終在天津簽訂了以中方所擬文本為主的《中日修好條約》。

然而，在雙方討論條約內容之時，日本人卻提出了一個十分奇怪的要求，日本代表團不同意在條約之中使用「中國」，原因是「中國系對己邦邊疆荒服而言」，清廷應該使用「大清國」之名稱。中國代表直接拒絕「我中華之稱中國，自上古至今，由來與久，即與各國立約，亦僅只約首書寫大清國字樣，其條款內容皆稱中國，從無改寫國號之例。」

雙方的堅持讓會談一度陷入僵持。後來，李鴻章提出，漢文的《條約》使用「中國」，日本的《條約》使用「大清國」，這看似是雙方各退一步，實則是清政府習慣性的讓步了。

事實上，日本代表在謄正之時，其所持的漢本中，依然將「中國」修改成了「大清國」字樣，還辯稱是和文譯文，「不必與貴國正本漢文並視而論」，李鴻章最終選擇了息事寧人，得過且過。

日本很早就覬覦中國之地位，想取而代之，而這件事就是日本戰前對華宣傳戰的開端，從中國人內部弱化「中華」、「神州」的概念，削弱中國人的民族自豪感。

在甲午中日戰爭前後的日本文獻中，日本自稱「中華」已成常態，這已然成為了戰時他們在東亞塑造國家形象的主要基調。

甲午中日戰爭時期的日媒侮辱性漫畫

事實上，日本的「中華」意識宣傳是卓有成效的，對戰時和之後的中國社會產生了極大的影響。在當時很多西方外交官的回憶中，漢人的反日情緒遠沒有滿人高漲，甚至認為中國戰敗反而是好事，這樣就能推翻清政府的統治。

更令人驚奇的是，甲午戰爭之後，日本在中國的形象沒有崩坍，反而掀起了向日學習的高潮，一時間，中國前往日本的留學生激增，中日民間關係一度進入了前所未有的蜜月期。

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