湖北是個歷史悠久的省份，省內很多城名至少都有兩千年的歷史。比如戰國時期就有了江陵，西漢開始有了襄陽，孫權給武昌起了名，東晉開始有了宜昌，個個都是兩千年的古名。

不過，湖北還有一個重鎮，它的名字至少有四千年的歷史，大名鼎鼎，無人不知。這個城名就是荊州。

荊州這個名字想必是如雷貫耳。荊州的名氣這麼大，三國立了不小功勞。在三國里，荊州是最大的蛋糕，人見人愛，孫劉曹三家就是為了一個荊州，上演了那麼多流傳千古的故事，赤壁之戰前後的那些精彩的故事，再到後面夷陵之戰，關羽大意失荊州，全部都是因為荊州。可以說，三國里的故事 ，前前後後至少有一半和荊州有關。

不僅三國，歷朝歷代，荊州都是全國數一數二的軍事重鎮。現在我們都說武漢是九省通衢，其實最早的九省通衢的地方是荊州。荊州神一般的地理位置，諸葛亮已經給概括得很精闢了：荊州北拒漢沔，利盡南海，東連吳會，西通巴蜀，它連接的是中國戰略地圖上最重要的四塊區域，並且荊州也是進入這四個區域的最佳通道。

比如你想進攻蜀地，從南攻或者從北攻都是噩夢，因為到處都是山，最好的路線是從荊州走。如果你想進攻江東，北邊是淮河和長江天塹，難以逾越，還是從荊州走最好。而且荊州土地肥沃，是有名的魚米之鄉，進可攻退可守方。荊州這樣的地理位置，讓它必然成為兵家必爭之地里的NO.1。

而在漢人和少數民族的戰爭時代，荊州的地位就更高了。在東晉、宋齊梁陳、南宋這樣的南北對峙時代，荊州永遠處在南朝對抗北朝的最前線。所以在這幾個時代，誰掌握有荊州的兵權，誰實力就最強。東晉是最典型的例子，王敦，庾亮，陶侃，桓溫，這幾個人誰當了荊州刺史，誰就開始跳了，不把朝廷放眼裡，朝廷也要敬他們三分。

荊州戰略地位的重要不用多說了，其實荊州還有一個更厲害的地方，那就是它城名的古老。說到最古老的地名，我們可能會想到洛陽、成都、咸陽、邯鄲，這些地名從先秦時代一直叫到今天，都有兩千多年的歷史。

但是這些地名和荊州比都不算啥。《尚書》記載說，大禹治水時，為了方便地理規劃，把天下分為九州——冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍，這就是中國又被稱為九州的原因。

荊州就是九州之一。大禹是堯舜時代的人，那都是上古時候了，大禹建立夏朝的時間大概在公元前2000年左右，這距離今天起碼四千年了。所以這九個州名，每個都是中國最古老的地名。

不過，古代的荊州和今天的荊州是兩個概念。古時候的荊州是一個區域概念，大概相當於現在的省。大禹分天下為九州，就相當於把天下分成了九個省。那個時候的荊州有多大呢？《尚書》記載說：「荊及衡陽惟荊州」，就是說從荊山到衡山之間的地方就是荊州。荊山是武當山東南方、漢水西岸的一條山脈，就是因為這座山叫荊山，所以山下的這片土地叫荊州，這是古人起地名的一貫方式。

到了3000年前，荊州這塊地方來了一位封王，這個人名叫熊繹，他來到荊山腳下，和荊山人民成了合伙人，白手起家搞創業，後來建立了一個大名鼎鼎的國家——楚。這就是楚文化里說的「荊山楚源」，就是說荊山是楚文化的源頭，荊楚二字密不可分。

楚國的都城最早定在丹陽，就是丹江口一帶，後來在春秋初期遷都到郢。在楚國的發展壯大下，郢也成了中國南方最大的都市。這個郢都，它還有一個名氣更大的名字，叫江陵。江陵就是荊州這片土地上誕生的第一個國際大都市。秦統一後，分天下為三十六郡，其中有一個叫南郡，南郡的治所就在江陵。

後來就到了三國時代，劉備借荊州，關羽大意失荊州，這些故事我們都能倒著背了。但是很多人不一定清楚，劉備借的荊州，具體是借的哪裡？關羽失的荊州又是哪裡？

前面說了，荊州在古代相當於省的概念，它的範圍非常大，劉備借荊州總不可能把整個荊州都借了吧？

其實，劉備借的荊州只是荊州其中的一個郡。三國時候，荊州一共有七個郡，被孫劉曹三家瓜分了。荊州北部有個南陽郡，是曹操的地盤。劉備占領的是荊南四郡，武陵郡，零陵郡，長沙郡，桂陽郡。孫權占領的是江夏郡和南郡。劉備找孫權借的，其實只是南郡。關羽守荊州，其實也就是守的南郡。再說細點，南郡的首府在江陵，所以關羽守的其實就是江陵城。

其實在史書里，這些地名都記載得非常清楚，一目了然。但是，為什麼後世不說劉備借南郡，而說劉備借荊州呢？

原因也很簡單，因為在漢朝以後，一直到民國，凡是把荊州設為省級行政單位的朝代，荊州的省會都是在江陵，比如東晉。凡是把荊州設為市級行政單位的朝代，比如明清，荊州府的府城也是在江陵。也就是說，江陵就代表著荊州，荊州就代表江陵。這麼一來，劉備借荊州，關羽失荊州的說法就傳開了。

也是因為這個原因，歷史悠久的江陵城，今天改了個名字，名叫荊州，就是現在的湖北省荊州市。這個荊州市有一座保存完好的荊州古城，這個荊州古城就是江陵古城，就是李白的千古名詩「千里江陵一日還」里的江陵。

如果大家哪天去荊州旅遊，會發現現在荊州市下面還有個江陵縣，這個江陵縣是怎麼回事呢？其實這個江陵縣就是古江陵的其中一小部分，古江陵的大部分已經改名叫荊州了，剩下的一小部分還用原來的名字——江陵縣。不過大家只要知道，真正的江陵古城就是荊州市區就行了。

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