英國堪稱人類近代史上衰落得最嚴重的世界大國之一，昔日稱霸全世界的「日不落帝國」如今連歐洲的主導國家都算不上了，經濟總量更是被自己曾經的殖民地印度超過。英國衰落的原因有很多，但開啟衰落進程的是一場如今多少鮮為人知的戰爭。

大航海士時代以來，歐洲人開始了在全世界各地建立殖民地，並向這些殖民地移民。1652年，荷蘭人在南非開普敦建立了殖民地，之後一些法國和德意志人也移民到了南非。經過百餘年的演變，這些歐洲移民逐漸融合成為一個新民族——布爾（荷蘭語「農民」的意思）人。

布爾人

1795年，英國艦隊登陸開普敦，與布爾人展開長達近百年的南非爭奪戰。1806年，布爾人在南非最重要的殖民地「開普」被英國占領。失敗的布爾人被迫向北遷徙，於1852年和1854年分別成了德蘭士瓦和奧蘭治兩個獨立的布爾人共和國，南非之爭暫時歸於平靜。

1867年，奧蘭治河流域發現鑽石礦，奧蘭治共和國馬上宣布擁有鑽石礦所屬地區，但這遭到了英國殖民者的激烈反對。為了豐富的資源，英國決定吞併德蘭士瓦和奧蘭治這兩個獨立的布爾人國家，並在1877年出兵德蘭士瓦，但被布爾人擊退。

南非鑽石

1884年，在德蘭士瓦發現了世界上最大的金礦——蘭德金礦。這座金礦在為德蘭士瓦共和國帶來巨大經濟利益的同時，也進一步刺激了英國殖民者的貪慾。蘭德金礦發現之後，英國與兩個布爾人國家之間摩擦鬥爭越來越多，關係也越來越緊張。

蘭德金礦

1895年，英國殖民大臣約瑟夫·張伯倫決定要徹底吞併布爾人的國家。1896年，英國人詹森率領的顛覆集團在德蘭士瓦被消滅。此事得到了德國的支持，也促使英國決定動武。1899年，英國開始向南非大規模增兵。1899年10月11日，德蘭士瓦和奧蘭治向英國宣戰，「英布戰爭」就此爆發。

約瑟夫·張伯倫——引發「英布戰爭」的人

英國本以為憑藉自己的強大實力，這場戰爭會很快結束。但沒想到的是，布爾人在世界其他大國的支持下採取游擊戰術進行了有力的抵抗。英軍徹底陷入了戰爭泥潭之中，被迫不斷投入軍事力量，甚至開始使用焦土政策和恐怖集中營這種反人類的措施。

布爾游擊隊

1902年5月31日，英國和布爾人達成和議。兩個布爾人國家在獲得了極大的自治權後，同意併入英國。「英布戰爭」就此結束，英國獲得了勝利。據統計英國在「英布戰爭」中動用了近45萬軍隊，耗資五億英鎊，並付出了幾萬人的傷亡代價。

英國在「英布戰爭」中動用的軍隊規模在近現代史上僅次於兩次世界大戰，付出的軍費則是中國自1840年以來對外賠款總額的兩倍還要多。更重要的是讓英國付出如此大代價的「英布戰爭」並沒讓英國獲利，反而成為英國霸權衰落的開始。

第一，英國雖然在名義上吞併了這兩個布爾人國家。但實際上布爾人依然擁有極大的自治權力和經濟利益，與英國的離心傾向也是進一步加強，英國甚至不能在這兩個地區徵稅來彌補軍費。綜合來說，英國在實際上沒有完全達成原有的戰爭目標，可謂得不償失。

第二，英國在這場戰爭中付出了高昂的代價，進一步消耗了本就已經開始衰落的國力。「英布戰爭」之後，英國被迫轉變政策，將戰略重心由殖民擴張轉變為集中力量歐洲、壓制德國等競爭對手，這也是導致第一次世界大戰的原因之一。

第三，由於英國在這場戰爭中的糟糕表現和政策凋整，其他英國殖民地的獨立運動也開始發展。就在「英布戰爭」的前後，澳大利亞和紐西蘭先後由英國的殖民地升格為自治領，作為英國世界霸權根本的殖民體系開始解體。

因此現在世界學術界基本形成了一個共識：「日不落帝國」英國的衰敗起於「布爾戰爭」。

文章來源: https://www.twgreatdaily.com/cat77/node1404820

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