他的父親是船長，但早年喪父，初中畢業後，曾在一家出口商行當夥計，後前往非洲東南部的葡萄牙殖民地莫三比克的一家享有盛名的英國公司工作數年，1908年起受西門子中國公司之聘，開始在中國瀋陽、北京、天津、上海、南京等地經商，他就是拉貝。

拉貝工作時

1931年至1938年前後，拉貝任德國納粹黨南京分部副部長。他目擊了日本軍隊在中國南京製造的南京大屠殺，並將其記錄為著名的《拉貝日記》。在南京大屠殺期間，拉貝和十幾位外國傳教士、金陵大學與金陵女子文理學院教授、醫生、商人等共同發起建立「南京安全區」，並擔任安全區國際委員會主席，南京安全區為大約25萬中國平民提供了暫時棲身避難的場所。

開始，難民們都不知道他是拉貝，都稱他愛得培先生，他儘自己的所有能力保護了25萬難民，供他們吃喝住。他對婦女兒童非常關愛，對敵人卻相反。

拉貝和安全區的人們

一次，難民區圍牆翻進一個身配刺刀的日本兵，難民們大驚，急忙呼喊拉貝，拉貝急忙趕來，對日本兵大加斥責，日本兵連連認錯，準備從大門出去，拉貝命令他重新翻圍牆出去。難民們得到他的關懷，還經常得到食物 ，孩子們常常得到禮品。

1938年回到德國寫信給希特勒，提交關於南京大屠殺的報告，但報告當時沒有公開（一般認為，由於德日為盟國，故德國當局禁止他發表在南京的所見所聞）。之後，他甚至一度被蓋世太保逮捕。

拉貝難民所里的少女

二次大戰結束後，拉貝因他的納粹身份又受到了不公正待遇，還一度先後被蘇聯和英國逮捕。在他最消沉的日子裡，南京人民為他募捐了幾千美元讓他安度晚年，為他寄贈食物，1950年，拉貝在柏林患中風去世。在證實他沒有犯錯之後，他在1946年六月被同盟國釋放，生活拮据。鑒於在南京時的功績，他因而得到國民政府每月金錢和糧食接濟。

1997年他的墓碑由柏林搬到南京，他當年拯救的難民紛紛一吐肺腑之言，中國人民的熱情如火山一般噴涌而出，獻給這位和平勇士，他的恩情我們永遠不能忘懷！

南京拉貝墓跟前的祭拜者

今天，面對拉貝故居，我們仿佛仍能聽到拉貝先生朗朗的笑聲，沉重的嘆息，看到他揮舞手臂的憤怒表情，伏案奮筆疾書的側影……

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