「我勸天公重抖擻，不拘一格降人才。」「落紅不是無情物，化作春泥更護花。」這些熟悉的詩句來自於同一個作者。因為其詩文入選中學課本，龔自珍成為當下認知度頗高的清代文人。

龔自珍，乳名阿珍，字爾玉，號定庵，浙江杭州人，累世為杭州望族。祖父龔褆（音同「題」）身，與同胞兄弟龔敬身同為乾隆三十四年（1769年）進士，在軍機處為官；龔敬身曾任吏部員外郎，後任雲南楚雄知府，為官清廉，在當地頗有政聲。龔自珍的父親龔麗正，幼年過繼給龔敬身為子，是嘉慶元年（1796年）進士，曾任江蘇按察使。龔自珍家人非但為官顯赫，且都極有文學修養，包括他的母親段馴在內，都著有詩集、文集傳世。段馴的父親段玉裁，乃是清代乾嘉學派中最有名的學者之一。

在這樣的家庭環境中成長起來的龔自珍，很難不受到薰陶。8歲時，長輩就教他《昭明文選》；10歲時，他就每晚在母親床前的燈燭下誦讀詩書，並與母親相互唱和；13歲，作《知覺辨》；15歲，為詩集編年；19歲，開始填詞；21歲，編詞集《懷人館詞》3卷、《紅禪詞》2卷。

龔自珍乃一枚多情種子。他的第一任妻子，是自己的表妹段美貞。段美貞是段家才女，和龔自珍是親上加親，二人婚後生活甜蜜美好。婚後一年，龔自珍北上參加科舉考試，段美貞就此和丈夫告別。她滿懷期望地送別丈夫，相信此去定能揚眉吐氣、光耀門楣。但是，她沒能等到好消息，在嘉慶十八年（1813年）農曆七月初五，年方22歲的段美貞一病不起，在庸醫的誤診下，竟然就此香消玉殞。此時，遠在京城的龔自珍毫不知情，正準備在考場上大展身手。巧合的是，段美貞去世那天，正是龔自珍的生日。

龔自珍的第二任妻子是安慶知府何裕均的侄孫女何吉雲。她陪龔自珍度過了在北京的窮苦京官生涯。因為龔自珍收入微薄又不知節儉，自道光六年（1826年）春季，33歲的何吉雲隨丈夫入京開始，在長達13年的京師生活中，主婦的壓力是可以想見的。其間，因為無法承擔高額的房租，他們幾次搬家，從熱鬧的地方搬到人跡稀少的所在，從寬敞的大院落搬到狹小的房屋。何吉雲在詩歌中自嘲說自己是「無家者」。此外，她還常常面臨斷糧的窘境，靠向親友借貸才能度日。

道光十九年（1839年），龔自珍也辭官回鄉。他匆忙離開京師之後，對進京心有餘悸，曾遣僕人入京迎接家眷，自己並不親往。兩年後的八月廿十，龔自珍暴病而卒。關於他的突然離世，坊間眾說紛紜。流傳最廣的，莫過於被奕繪之子秘密殺害。小說《孽海花》則以龔自珍兒子的口吻說，龔自珍是被宗人府的同事用毒酒毒死的。

他有個長子名龔橙，字孝祺。野史記載這個孩子「幼好學，天資絕倫，於藏書無所不窺，為學浩博無涯。」龔橙跟隨父親居住在北京，學會了滿語、蒙古語，甚至精通英語，文能弄墨，武能彎弓，活脫脫一個青年才俊。

龔橙也很有個性。龔自珍死後，他為父親改定文稿。每當改稿之時，都預先將父親的牌位置於案前，改動一字，就用竹鞭敲擊牌位道：某句不通，某字不通，因為你是我的父親，我才為你改正，使你不致欺矇後人。

按理說，有這麼一個獨特的孩子，應該是讓人羨慕的。可龔橙越到後來，越讓人不齒。他的字雖然叫「孝祺」，卻是個不折不扣的不孝子：恃才傲物，好作狎邪游，日揮千金，將父親的書畫、藏書變賣殆盡。最後與家人反目，身邊只留一個侍妾。

龔橙旅居上海多年，窮困潦倒，後被英國人重金禮聘為翻譯官。據說，1900年八國聯軍攻入北京時，龔橙曾誘導說：「清之精華在圓明園」，引導外國人進入圓明園，並且自己「單騎先入」，取走了許多金玉重器。

龔自珍以憂國憂民、改革求變而為人所尊崇，只可惜，好好的名聲，身後不過50多年，就讓自己的兒子給糟蹋了，單這一點，就足以讓後人唏噓不已

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