北京故宮，舊稱紫禁城，它是明清兩個王朝的皇宮。北京故宮南北長960米，東西寬760米，占地面積約72萬平方米。

北京故宮有一條貫穿宮殿南北的中軸線，在這條中軸線上，按照古代建築「前朝後寢」的特點建設了三大殿（太和殿、中和殿、保和殿）和妃嬪居住的後三宮（乾清宮、交泰殿、坤寧宮）。北京故宮是我國現存最大也是最完整的古建築群，那麼故宮究竟有多少間房子呢？

關於故宮的房屋數量，有著不同的說法。有的說是九千九百九十九間，有的說是九千九百九十九間半。其實根據《故宮史話》載，紫禁城原來有房間1萬間以上，後來隨著年代的久遠，一些房間朽壞、倒塌或是被火燒毀，但大體數量應在8000間以上。1972年古建築專家按照通行的『四柱一間』標準對北京故宮的房間進行了全面統計，其結果是有宮殿、樓堂980座，房屋8707間，共計9687間。

故宮這麼多間房屋，其中有間宮殿是不住活人的，這間宮殿就是坤寧宮。為什麼作為三宮之一的坤寧宮不住活人呢？

坤寧宮，唯一故宮交泰殿的後面，它始建於1420年，曾兩次毀於大火，清朝順治兩年重修。在封建社會，皇帝是天，皇后是地；皇帝是乾，皇后就是坤。坤寧宮的名字就是《道德經》中的「坤得一以寧」。這裡插一句，趙薇版的《還珠格格》中的皇后居住的地方就是坤寧宮。不過這樣的劇情是不對的，因為那是坤寧宮已經不再住人了。

在明朝時，坤寧宮一直是皇后的寢宮，皇后從被冊立之日直到病逝一直會居住在坤寧宮。如果有皇后中途遷出坤寧宮，那麼一般有兩種原因：一是皇帝駕崩，皇后遷出到太后居住的宮中生活，這裡讓給繼任皇帝的皇后居住；二是皇后半途被廢除，結果必須遷出坤寧宮。

清朝時，雖然國家制度沿襲明朝，但坤寧宮的作用逐漸發生了改變。雍正帝即位之後，皇帝移居養心殿，皇后也不再住坤寧宮，此時的坤寧宮實際上已作為清朝皇家祭祀的場所。時間久了，坤寧宮變得陰氣森森，成為故宮所有房間中唯一不住活人的地方。據說，遊客來到坤寧宮有人感覺到害怕。

坤寧宮除了是祭祀場所外，還有一個特殊功能，就是皇帝大婚時的新房。清朝皇帝大婚後，都要在坤寧宮住上一晚。不過這裡面如果皇帝在即位之前就已經結婚了，那麼他是沒有資格在坤寧宮住上一晚的。

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