按說當上皇帝，權力、財富、美女，應有盡有，作為人的慾望應該得到了滿足。但是很多皇帝並不滿足，他們還有一個終極夢想，那就是長生不老。歷朝歷代都有求長生不老的皇帝，方式也層出不窮，像秦始皇派徐福去蓬萊找長生不老藥，嘉靖皇帝修道煉丹，但結局都是竹籃打水一場空。

對於皇帝們來說，有一種「長生藥」是比較容易得到的，那就是神秘的「甘露」。甘露「其凝如脂，其甘如飴」，外表像露珠，被當時的人們認為是天酒、神漿，喝了之後能活八百歲。雄才偉略的漢武帝晚年也相信甘露之說，在章建宮建了承仙露盤接甘露以求長生不老。

除了被認為可以長生不老，甘露在古代也是一種祥瑞的象徵，和龍、風、麒麟等並駕齊驅，所謂「天下昇平則甘露降」。因為這種象徵，很多皇帝把甘露作為自己的年號，以祈求天下大治，如漢宣帝劉詢、前秦皇帝符堅，但這種迷信的結果往往適得其反。

那麼這種傳得神之又神的甘露到底是什麼？甘露在每天早上會出現在植物的葉子上，據明代學者杜鎬考證：「此多蟲之所，葉下必多露，味甘，及是蟲之尿也」，甘露不過是昆蟲的排泄物。很多蟲子都有在葉子上產卵排泄的習慣，排泄物晶瑩剔透，彙集在一起就變成了露珠的樣子。有人在品嘗了露珠之後，發現味道甘甜，就把它叫做甘露，後來越傳越神奇，變成了可以讓人長生不老的神物。

雖然明代學者就已經考證出了甘露不過是蟲子的排泄物，但後來的皇帝們依然相信甘露可以讓人延年益壽，像清朝乾隆皇帝，還專門在北海公園建造了銅仙承露盤。假如這些皇帝們知道所謂的甘露是蟲子屎，不知道會作何感想？

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