都說二戰時德軍士兵素質高，看過德軍「十條軍規」的人，很難不對這支軍隊肅然起敬。但德國在戰爭中令人不齒的行為又不少，讓人感覺前後矛盾，莫名其妙。實際上，參與二戰的德軍主要由兩部分人組成，一部分是人數佔絕對優勢地位的德國國防軍，另一部分是最多時只有45萬的納粹黨衛軍。

客觀地說，前者總體形象還是可以的，1941年6月蘇德戰爭爆發後，古德里安率領德軍裝甲軍團深入蘇聯領土，一度還與蘇聯人民相處融洽。但是隨後趕來的黨衛軍便開始胡作非為，燒殺劫掠無所不作。二戰後聯邦德國第一任總統特奧多爾·豪斯曾說，有次在巴黎街頭，一輛運載德國士兵的卡車翻了。巴黎市民自發地參與營救，甚至有許多抵抗組織成員。因為他們知道這些德國國防軍士兵在法國沒有惡行，相反，他們法國人和平相處。

不過話說回來，黨衛軍是壞，但他們的戰鬥力一點也不低。筆者認為，兩支軍隊的區別，在於他們信仰的本質不同。國防軍以「服從是軍人的天職」為信仰，執行命令一絲不苟；黨衛軍以對納粹和希特勒的崇拜為信仰，特殊情況下，這種信仰激發出來的戰鬥力，比前者要恐怖很多。對於這一點，恐怕英國人最有發言權。

1944年6月，盟軍以近300萬人的軍隊橫渡英吉利海峽，展開在法國諾曼底的強行登陸行動。隨後，為了鞏固佔領區，盟軍發動一系列大規模戰役，意圖奪取諾曼底地區最大的城市卡昂。為了使計劃一舉成功，英軍統帥蒙哥馬利將軍親自參與作戰計劃制定。按照原計劃，英國第2集團軍借道直逼卡昂城，不過，意料中的意外發生了，他們在半路上碰到一支德國部隊。然而，當英軍準備與敵人作戰時卻頗感意外——對方竟然是德國SS第12裝甲師。

為什麼這個裝甲師會讓英國人如此震驚呢？SS第12裝甲師成立於1943年7月，成員絕大多數來自希特勒青年團，平均年齡還不滿18歲。然而，這群人對元首的崇拜和戰爭的狂熱不輸於任何人。該師士兵統一穿著潛艇兵的黑色制服，把女朋友的名字塗在坦克上，平時看上去就是一群天真快樂的青年，據說他們的補給里居然還有糖果和牛奶。然而投入戰鬥，他們則是對手的噩夢。

SS第12裝甲師在諾曼底登陸當天集結，並向著制定目標出發。行軍的過程中，該師不斷遭受盟軍飛機的騷擾，但這絲毫沒有打亂他們的行軍進度。6月7日上午，該師終於抵達卡昂城北部，並與盟軍遭遇。由於市區遭到慘烈的轟炸，道路狀況極差，非常不適合裝甲部隊穿行。因此，SS第12裝甲師的指揮官決定不進行城市戰，而是守住卡昂城外圍，將從北向南進攻的盟軍抵擋回去。然而，蒙哥馬利將軍統帥的英國第2集團軍也是英軍中的精銳，雙方很快就發生交火。

戰鬥開始，英軍以裝甲部隊為先頭向德軍陣地發起衝鋒。而狂熱的德軍投彈營士兵則率先展開反擊。在機槍手和德軍坦克的掩護下，年輕的德國士兵英勇地靠近英軍坦克，並向它們發射火箭彈。隨後，德國坦克對盟軍展開反攻，致使盟軍部隊損失慘重。下午5時，盟軍不得不暫時撤退，而裝甲師的德軍士兵則開始「打掃戰場」，從盟軍士兵屍體身上尋找牛肉乾和花生等食物。

6月7日晚至8日凌晨，英軍又發起了幾次進攻，均無功而返。然而到了晚上，德軍反而向盟軍陣地發動主動攻擊，以22輛豹式坦克為主力，猛烈地衝擊加拿大軍隊的陣地。在損失6輛坦克後，德軍也暫告撤退。隨後的幾天內，SS第12裝甲師的年輕人一直以超乎想像的意志堅守著陣地，無論盟軍如何展開進攻，都無法前進半步。英軍曾採取先進行12小時炮火打擊，再用坦克進行推進的攻勢，也無法撼動德軍的陣地。

在進攻持續到一週時，SS第12裝甲師的最高指揮官弗利茲·維特在英軍炮火襲擊中被彈片擊中頭部，當場斃命。然而可怕的是，失去了指揮官的德軍居然絲毫沒亂，反而有組織地對英國坦克部隊設下埋伏，致使英軍蒙受巨大損失。6月26日，英軍發動「埃普索姆」行動，集中戰機和坦克，對德軍陣地發動猛攻。7月8日，英軍又發動類似的「特爾福德」行動。

在完全喪失制空權的情況下，SS第12裝甲師的青年士兵拼光了所有坦克和反坦克砲彈，卻堅守戰地絲毫沒有退縮，使得英軍將德軍逼迫到開闊地的企圖未能達成。德軍以毀滅式的攻擊與盟軍士兵在陣地上展開肉搏，並使英軍損失了至少1/4的步兵兵力。按照蒙哥馬利的事先計劃，盟軍本應用1天的時間就佔領卡昂。然而在SS第12裝甲師的頑強抵抗下，在沒有任何支援的情況下，德軍將英軍抵擋在卡昂城外長達33天。1944年7月11日，SS第12裝甲師終於被SS第1裝甲師替換。不久，卡昂城就被盟軍佔領，諾曼底登陸的戰果也得到鞏固。然而由於戰鬥被拖延得太久，德軍的兩個集團軍免遭被全殲的命運。

雖然整個戰役，雙方傷亡相差無幾，但卡昂戰役使德軍翻盤的企圖徹底破滅，一舉奠定盟軍今後的勝局。但不得不說一句，在這場戰役中展現出可怕戰鬥意志的德軍士兵，如果不是因為戰爭，他們也不過是一群未成年或剛剛成年的孩子。但當希特勒與戰爭成為他們的信仰後，從這些年輕身體裡迸發出的能量，讓久經戰場的老兵們也感到顫栗。

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