朱元璋當過和尚，混過盲流，干過兵痞，做過蟊賊。他的履歷：在地主家放過牛，在廟宇里掛過單，在流浪時討過飯，在落草中打過劫。

明代這位開國帝王，自稱起自布衣，托跡緇流，掠入行伍，適天下大亂，遂起兵滁州。這當然都是揀好聽的說，他明白，當過和尚，當過兵痞，遊方討飯，打家劫舍，並非十分光彩之事。所以，他在自撰《朱氏世德碑記》的文中，總是強調「上世以來，服勤農業」「先祖營家泗上，置田治產」。其實，他只是一個無家無業的「流民」，與土地，與農業，與春種秋收，了無關係。

「流民」，屬於江湖，而江湖，是周旋於統治階層和被統治階層之間的流離分子組合體。他們有時站在官方立場，魚肉百姓；有時也站在民間立場，反抗苛政。當統治者強，他們是統治者的狗腿子；當受壓迫者強，他們又成為造反的急先鋒。每當天下大亂，民不聊生之日，便是他們鋌而走險，亡命冒險，舉事起義，投機搏命之時。農民因為田地的羈絆，其革命性，遠不如這些沒有什麼害怕失去的流氓無產者、痞子先鋒來得堅決，所以，朱元璋就因為他非本質上的「農民」，而單槍匹馬在江湖上歷練了差不多四十年，才打下這片江山。這是他的光榮，完全用不著諱莫如深。

馬皇后最後沉疴不起，知道死之將至，無法挽救。經太醫們精心會診，盡力治療。誰知她寧可等死，堅決拒絕用藥。朱元璋大火，跑到後宮去，責問她為什麼。馬皇后說，「我吃藥也是死，不吃藥也是死，可我吃了藥死後，你一定要殺這些太醫們的頭，與其如此，還不如不吃藥而死，可以保全這些太醫們。」這一段野史，人稱「馬皇后憐惜太醫」，由此可見，這位皇帝的嫉恨心結，發作起來，其殘忍，其猜忌，其動輒殺人之不問情由，與他同生死共患難的老婆，對他無所不用其極的狠毒，斬草除根的決絕，也是無可奈何。

明·無名氏的《翦勝野聞》載，「太祖視朝，若舉帶當胸，則是日誅夷蓋寡。若按而下之，則傾朝無人色矣。中涓以此察其喜怒雲。」

這個嗜殺的太祖，就是明朝的開國皇帝朱元璋。在中國約三百多個帝王中間，也就只有他，是真正來自草根階層的卑微人物。幾千年來，農民起來造反者無數，失敗者也無數，而他卻是成功坐上龍椅的唯一。與他景況相類似者，還有一個，那就是漢高祖劉邦。近人錢穆說：「除卻漢高祖，中國史上由平民直起為天子者，只有明太祖。」不過，劉邦非絕對之平民，當過泗水亭長，介乎派出所長與街道委員會主任之間，官職不高，但吃公糧，領取九品或從九品的俸祿，用公帑支付工資，那就是官員。在中國，再小的官也是官，官，就是管，管，就是權。亭長，管轄約方圓十里的範圍，後來，他發達了，又回到他當亭長的老家，一張口，「大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉。」那底氣，那聲勢，絕非一朝一夕之功，也絕非一個升斗小民吼得出來的。

明代陳繼儒《狂夫之言》中載：「太祖常躬祭歷代帝王廟，至漢高像前曰：『我與公皆布衣，起得天下。公是好漢子！』命再加一爵。」其實，朱元璋這個赤貧無產階級，或流氓無產者，根本沒法跟泗水亭長相比。從《朱氏世德碑記》「某自幼多疾，捨身皇覺寺中。甲申歲，父母長兄俱喪，某托跡緇流。至正二十四年，天下大亂，淮兵蜂起，掠入行伍。

雖然按照今天的觀點，這都是他的優勢，他比劉邦更無產階級，更苦大仇深，更徹底革命，更立場堅定。但在封建時代人們眼裡，這都成為他的劣勢，這些不光彩的過去，是上不得台面的。為這些階級胎記，當上皇帝以後的朱元璋，自卑、惱火，覺得玷污自己，恥於談論。這樣，他說，可以；別人說，不行，構成他絕對碰不得、始終解不開的心結。

洪武年間，開科取士，太祖翻閱考中的生員名單，一名來自江西婺源的姓朱的舉子，吸引住他的目光。如果此人是南宋朱熹後裔的話，排個轉折親，攀上一位先賢當祖宗，豈不很是光彩嗎？那個考生當然了解太祖殺人不眨眼的脾氣，哪敢撒謊，連忙申辯與朱熹並非同宗，連遠房也不是。朱元璋一想，這個學子都不冒認聖人為祖，朕就更犯不著了，遂寢息了這個認祖的念頭。

這是一件小事，但可解了朱元璋心底里的這個結，左右他的一生。

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