1911年，隨著辛亥革命的爆發，晚清王朝的統治土崩瓦解；1912年1月1日，孫中山在南京就職，並宣布成立中華民國；1912年2月12日，宣統帝被迫退位，清朝滅亡。時隔三年，當時的中華民國大總統袁世凱，於1915年12月宣布自稱皇帝，改國號為中華帝國，但是袁世凱的這種行徑遭到了各方的強烈反抗，於是袁世凱僅僅當了83天的皇帝就被迫取消帝制。但是晚清歷史上也曾經有一個人有機會黃袍加身，但是他卻放棄了，他就是——曾國藩。

曾國藩作為晚清重臣，被視為晚清王朝最有影響力的之一。太平天國起義後，由於清朝的正規軍無法抵禦來勢洶洶的洪秀全部，清政府不得不利用地方武裝力量，由曾國藩編練的湘軍應運而生，並快速發展壯大，最終成為清政府可以依靠的唯一軍隊。

由於曾國藩在鎮壓太平天國起義之中的出色作用。在當時，各方各勢都把目光集中在他身上，甚至有人把他視為即將誕生的新主。

當時力勸曾國藩取而代之的大有人在，當時的湖南著名才子——王闓運就是力勸曾國藩的第一人。他為了實現所謂的「帝王之學」，一直向曾國藩上書言事，最初是得到了曾國藩的重視。但是，後來他極力遊說曾國藩、胡林翼與太平軍「連衡」轉而反清，被曾國藩視為狂放不羈，而後對他雖有禮遇，但對他意見甚少採納。

後來，太平天國平定以後，按照咸豐皇帝遺言，平定叛亂的人可以封王。但是以慈禧太后為首的清政府卻只給一個人封王，左宗棠等四人就秘密計劃擁戴曾國藩出面，反抗慈禧為首的清王朝。左宗棠曾經寫過一封信給曾國藩，力勸他趁著局勢攻入京城，取而代之。

但是，曾國藩雖然手握重兵，但是他心中卻沒有一絲想當皇帝的心思，因為他受頭腦中根深蒂固的儒家忠君思想影響，對清王朝不敢起反抗之心；不僅如此，當時湘軍號稱30萬，但曾國藩實際能調動只有十萬，並且李鴻章雖然是曾國藩提拔的，關鍵時刻未必會站在他這邊……當時有太多的因素決定了曾國藩不會選擇黃袍加身，而且選擇做清朝最後的忠臣。只是現如今依舊有人設想，假如當年曾國藩如聽從勸進，打起驅除滿清，興復漢家天下的義旗，歷史將會怎樣改寫？

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