在南美洲和北美洲的分界線上，有一個小國家，這個國家歷史上長期被美國占領，美國人好像占領的理所當然，沾沾自喜的稱這個國家是自己的後花園。其實，美國占領這個國家是有戰略考慮的，因為這個國家的地理位置十分重要，關係到美國的交通命脈，而這個國家和中國有很深的淵源，現在該國有很多的中國城，該國人民還為當地的華人設立了華人日。

這個國家就是巴拿馬共和國，這個國家有一個非常著名的運河巴拿馬運河，這個運河連接大西洋和太平洋，是南美洲和北美洲的分界線，巴拿馬共和國總面積75517平方公里，歷史上是西班牙的殖民地，雖然巴拿馬共和國1903年就成立了，但在1999年之前一直被美國霸占著，到1999年美國才將巴拿馬各種管理權交給巴拿馬政府。

這個國家長期被美國管控是有原因的，因為巴拿馬運河是美國東部所有城市通往太平洋最近的路線，如果美國人不經過巴拿馬，那麼就需要把南美洲繞個遍，多了近一萬三千公里的路程，很多船隻需要花掉兩個星期的時間。這樣美國很多小型航運公司是吃不消的，這就是美國長期霸占該運河的原因。

其實，這座號稱「世界橋樑」的巴拿馬運河裡面有很多中國人的故事，中國人民曾經為修建這座運河，曾有數百人犧牲在了這裡。上世紀美國人看到巴拿馬的價值，鼓動巴拿馬脫離哥倫比亞，開始著手開鑿巴拿馬運河，美國以犧牲5000多人生命的代價開鑿了巴拿馬運河，其中就有數百名中國人在這裡殞命。

巴拿馬人民為了紀念在這裡犧牲的華人，在運河開鑿最艱難的地方修建了一座紀念中國人民的亭子，叫做「契約華工亭」。現在巴拿馬還有一些當時修建運河留下來的家族，他們長期定居在了巴拿馬。巴拿馬現在有300多萬人，其中有十分之一的人口有著中國人的血統，巴拿馬的華人也有15萬多，其中大部分是廣東人，為此巴拿馬政府在2004年的時候，宣布每年3月30日是華人日。

現在巴拿馬運河東西兩個主要港口已經被香港公司管理了，另外，中國遠洋運輸集團總公司、中國銀行股份有限公司、中國港灣建設集團總公司、中國海運集團總公司、中國深圳中興電訊公司等大型國有企業都向巴拿馬派駐常設機構，這座歷史上曾經有中國人參與修建的運河，現在隨著中國國力的增強，對中國人民的貢獻也顯現了出來，想必那些開鑿運河的先烈也能欣慰了吧。

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