鐵木真18歲時，昔日仇敵蔑兒乞部的脫脫部長又搶走了他的妻子。鐵木真向蔑兒乞部開戰，打敗了蔑兒乞人。1184年前後，鐵木真被推舉為蒙古乞顏部可汗。

鐵木真稱汗引起了雄心勃勃的札木合的忌恨，札木合結合塔塔兒、泰赤兀等13部向鐵木真發動了「十三翼之戰」。這是鐵木真一生所經歷60餘場戰爭中唯一一次戰敗。

回軍滅西夏（1225年）秋，經過7年西征的成吉思汗回到了蒙古草原。因西夏背盟，主將木華黎含恨而死，成吉思汗不顧64歲高齡，堅持親征西夏。途中圍獵受傷，高燒不起，但他仍不退兵。西夏王被迫派使者求降。

成吉思汗病危，在六盤山休養，留下了三條著名的遺囑。元太祖成吉思汗二十二年七月十二日（1227年8月25日），成吉思汗死於六盤山附近的清水縣。

他雖然未能在自己的有生之年滅亡西夏，卻為自己的子孫留下了滅夏、滅金的方略。

死因傳說

雖然歷史書上講成吉思汗是病死的，但歷史的真實是非正常死亡。不過，關於成吉思汗的死亡原因，卻有不同的說法。其中，西夏王妃咬死說或窩闊台毒死說可能性最大。

1、西夏王妃咬死說。《蒙古源流》記載，成吉思汗攻打西夏，西夏乞降，並根據成吉思汗的要求獻上一些美女，其中就包括西夏王妃。西夏王妃對成吉思汗深惡痛絕，在成吉思汗猥褻她時，一口將成吉思汗的下體咬掉。成吉思汗血流不止，當日殞命。

2、被雷劈死說。蒙古人迷信「上天以雷電警告不孝者」，成吉思汗因惹母親生氣導致母親去世，有不孝之嫌，所以特別害怕雷電，1227年夏，成吉思汗誤入雷區，被雷電擊中致死。

3、被馬踩死說。蒙古人撰編的《蒙古秘史》（卷十四）記載，「成吉思既住過冬，欲征唐兀。從新整點軍馬，至狗兒年秋，去征唐兀，以夫人也遂從行。冬間，於阿兒不合地面圍獵，成吉思騎一匹紅沙馬，為野馬所驚，成吉思汗墜馬。」墜馬之後，被後面的馬踩中而死。

4、中箭說。1227年初成吉思汗在西夏作戰時膝部中了毒箭，最終致命。義大利著名旅行家馬可·波羅在自己的遺著中認為：成吉思汗死於箭傷。《聖武親征錄》說，成吉思汗受箭傷有三次：1202年闊奕壇之戰、1212年攻西京之戰、1226年攻西夏時膝部中箭。估計最後一次箭傷對其身體影響較大。《世界侵略者傳略》、《史集》、《元史譯文》、《綱目譯文》等國外、國內書籍都說「汗病八日死」。

5、中毒說。民間另有傳說，「中毒說」這種說法，來源於《馬可·波羅遊記》。馬可·波羅是十三世紀義大利商人，於1275年到達中國。其時正是元世祖忽必烈當政時間，在元朝有過17年的交往。其在遊記中記敘的成吉思汗的死因：在進攻西夏時圍攻太津（吉州，古要塞）時，膝部不幸中了西夏兵士射來的毒箭。結果可想而知，毒箭攻心，傷勢益重，一病不起。但民間另有傳說，成吉思汗是「中毒」而死。成吉思汗對窩闊台越來越不滿意，想改立拖雷為儲汗，窩闊台為維護自己的汗位，與成吉思汗喝酒時，下藥將成吉思汗毒死。

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