袁崇煥，廣東東莞人，明朝的薊遼督師。1622年，當努爾哈赤統帥後金大軍在關外攻城拔寨，大肆侵奪大明疆土之際，時任文官的袁崇煥主動請纓出關抗金。到任後，袁崇煥以堅城大炮戰術，先後取得寧遠大捷和寧錦大捷，還一炮將努爾哈赤轟的重傷而亡。

皇太極繼位後，對明朝施以反間計。崇禎皇帝誤信傳言，將袁崇煥處以凌遲之刑。據《明史》記載，袁崇煥死後，頭顱被傳視九邊，最後又被掛在城門旗杆示眾。由於是通敵大罪，袁崇煥死後朝中官員無人敢替他收屍。而京城百姓甚至視袁崇煥為賊，在其被殺當天，還爭啖其肉。

袁崇煥的一個佘姓侍衛不忍督師暴屍荒野，冒著滿門抄斬的風險，在夜裡將袁崇煥頭顱盜回，埋在了自家院中。並立下誓言：子孫後代不得為官，不得回南方老家，要世世代代為袁將軍守墓。他死後，家人按照他生前的要求，將他葬在了袁崇煥墓旁。

到清朝乾隆年間，因反間計而被冤殺的袁崇煥案真相大白。乾隆皇帝得知佘家世代為袁崇煥守墓，欲借封官來宣揚忠義。但佘家人緊守先祖遺訓，拒絕入仕。

386年過去了，佘家守墓人已傳到了第17代。由於長兄亡故，第17代守墓人成為了唯一一位女守墓人。如今的袁崇煥墓由24塊磚砌成，上書「有明袁大將軍墓」，而佘家人每天都要清掃墓地，遇有大祭，全家還要穿白戴孝。一位美國記者得知後，感慨的說到：「我們美國立國才200多年，而你們佘家卻為一個人守了近400年的墓，可敬可贊！」

很多人不理解，佘家人寧肯受窮，也要死守在這塊墓地究竟為了什麼。其實，中國數千年歷史長河中，之所以能夠做到文明延續而不中斷，靠的就是忠義之士的精神氣節。正如佘家人的回答：「我們守墓守的是一種精神，民族精神，民族氣節，還有一種是忠義精神」。

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