1941年12月7日早晨，日軍偷襲了美國珍珠港，日本人以損失飛機29架、潛艇1艘和特種潛艇5艘的微小代價\擊毀擊傷美軍8艘戰艦和10餘艘其他主要艦隻，擊毀美機232架，斃傷美軍4.500餘人。

日軍襲擊珍珠港，給美國太平洋艦隊以重創，使日軍一舉掌握太平洋地區的制海制空權，為其進攻菲律賓、馬來西亞和荷屬東印度創造了有利條件。襲擊珍珠港拉開了太平戰爭的帷幕，戰役的次日，美英對日宣戰。

日本為什麼割斷「勉強維繫著日美之間的和平紐帶」，突然發動震驚世界的偷襲珍珠港事件呢？

被擊落的日本戰機

早在19世紀末期，日本就開始與美國爭奪亞洲和太平洋地區的霸權。1940年9月27日，日本與德意結成侵略同盟，妄圖東西配合，稱霸世界，而且《德意日三國同盟條約》第三條暗示，美國不得捲入歐亞戰爭，更激起美國政府的憤怒。德軍進攻西歐得手後，又企圖強渡英吉利海峽入侵英國，英、法、荷在東南亞的殃民統治受到削弱。日本認為，南進時機已到，經企圖趁機奪取英、法等國在亞洲的殖民地，解決石油等資源問題，以保障長期作戰的需要。對日本的南進政策，美國則表示決不退出日本想要獨占亞太地區。在這種情況下，日本決心排除美英的「干擾」，竭力南進，占領法屬印度支那、荷屬東印度和英屬新加坡，建立以日本為核心，以日、「滿」、華為基礎，包括東南亞和西南太平洋廣大地區在內的「大東亞共榮圈」。這就嚴重損害了美國利益，使日美矛盾日趨尖銳。

最終日本終於決定先下手為強，偷襲了珍珠港。

遭日機轟炸後沉沒的美艦殘骸

日本準備進攻珍珠港前，其外交官駐美大使野村吉郎（左）和日本特使來棲三郎(右)扔在華盛頓大肆談論和平。1940年日本在太平洋地區的霸權政策，嚴重損害了美國的利益，美日矛盾日趨尖銳，1941年4月16日，雙方為調整關係，謀求暫時的和平，走向了談判桌，但是，雙方在根本利益上的矛盾是不可調和的，這直接導致了珍珠港事件的爆發。

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