緬甸歷史上曾屢屢與中國兵戈相見，並神奇的屢戰屢勝，明朝和清朝在與緬甸作戰中都曾落敗，緬甸一時囂張無二。緬甸在長達數百年里，一直雄踞中南半島，不過一直到明朱元璋時期，緬甸還是乖乖的向中國稱臣。
東漢明帝永平年間，緬甸就歸屬中央管轄，三國政權接受東漢政權的西南國土，仍設永昌郡，用的是諸葛亮制定的「綱紀粗定，夷漢粗安」的施政方針。明朝朱棣年間，緬甸也不敢鬧出什麼動靜，朱棣死後，緬甸就各種不安分了。
在明朝時期，對緬作戰就屢屢失利，緬甸困擾了明朝邊境十年，明朝戰敗後失去緬北大部分土地，到了明末，緬甸發生了一件大事，明末，永曆帝朱由榔帶1500餘人進入當時中國的屬國緬甸，1661年，新王莽白繼位，無恥的砍死了南明的十多名武將，把永曆帝囚禁了。平西王吳三桂聽說後，兵鋒直逼緬甸，莽白打不過吳三桂，只好交出永曆帝。史載永曆帝被吳三桂用弓箭勒死。
當時緬甸很多部落還在刀耕火種，這些逃難的南明遺民住在當地，生存資源很小，在跟當地人爭奪資源時，土著打不過這些職業軍人，被迫遷徙到高山上去，所以南明的一脈就在緬甸駐紮下來，今天發展成人口占20多萬的果敢族。
元朝時，緬甸重新成了藩屬國。清代，中緬之間爆發了4年的清緬戰爭，由於乾隆的狂妄，他覺得這種蠻夷小國根本不在話下，他剛橫掃東南亞，滅了暹羅，寮國，覺得世界都在他腳下。所以被緬甸打的丟盔棄甲，第四次戰役花費了大清近千萬兩白銀，損失特別慘重。
即使是這樣，緬甸也不是不可戰勝的，中國有幾次機會將緬甸收回來，然而清政府卻一次次的將機會放棄。
最好的機會是130年前的，英國即將吞併緬甸的時候。
光緒十一年，英國宣布吞併緬甸地區，清政府得到消息還是通過駐英公使曾紀澤。他早在光緒十年就提醒清廷，英國現在要攻打緬甸了，如果我們趁機謀劃，邊界可大大拓展。
光緒十一年，他將英國恐嚇緬甸的事情再次告訴清廷，說仍有可能「以口舌得八幕」，軟弱的清廷覺得在事情更加明確前，還是勸英國不要出兵好了，態度要委婉，身段要低就。
清廷當時回復曾紀澤的話說，英國打不打還不一定，貿貿然與之商談，就是鼓勵英國打，到時候陷入中法戰爭的覆轍就不好了。
當時剛好發生的「柚木案」，英緬以此為藉口起衝突，清廷說，不如以緬甸是中國屬國的身份進入緬甸，調停這件事。
曾紀澤正義凜然的跟英國進行正式談判，以正式外交手段跟倫敦通信，而總理衙門卻偷偷找了英國總稅務司的赫德，進行私下接觸。
當時慶王所謂的「最好不經過官方」，實際上是含糊其辭也是表面化的理由，以李鴻章為首的總理衙門，就是想針對曾紀澤，覺得這小子動機不純。當初在中法談判中他態度強硬激怒法方，才會導致中法戰爭，現在英緬談判不會讓他放手去做，非得使點絆子不可。曾紀澤，曾國藩之子，駐英公使
當時總理衙門和赫德打得火熱，曾紀澤還傻傻的等待著英國外交部的回應。總理衙門和赫德都覺得避開曾紀澤而私下接觸，因為他們覺得他以不屈不撓的愛國人士自居面目可憎。
第三次英緬戰爭如期而至，說明私下的和談並沒有任何效果。哈巴狗一樣的清廷，終於反擊了一把，提出恢復中緬朝貢關係。此時打都打了，還怎麼談?有什麼籌碼?有什麼資本?
英國一笑了之，覺得朝貢只不過是虛名，但看在清廷上躥下跳了那麼久，就讓清廷寫個保證書，不再干涉緬甸的一切事物，但是商務上給點好處。
十月中，曾紀澤終於等到了英國方面的官方回復，英國說對中方表示熱烈而誠摯的感謝，不過現在真的沒什麼精力談判，打仗忙著呢，等打完仗再說。什麼?朝貢?英國提都沒提，裝作不知道有這件事。
不久，緬甸淪陷，緬甸王投降，此時談什麼都沒有任何意義了，曾紀澤還是積極尋找辦法，希望給予中國利益而不是損失，他想要在朝貢上做文章，並不是因為虛名，而是想以此為基礎取得八幕，這樣才能為中國爭取到切實的利益。
緬甸為了面子也不承認朝貢，說是兩國平等的外交友好往來，曾紀澤不得不要求清廷將乾隆時期的資料發往倫敦，讓英國人看個明白。
當中緬雙方為宗屬關係爭論時，英國宣布吞併緬甸，曾紀澤抗議，說「責其未與華議遽滅緬甸為食言」。這其實就是在強調緬甸的藩屬關係。這時總理衙門上躥下跳的說，緬甸不可滅，朝貢還是要恢復，英國置之不理。
在曾紀澤的堅持下，經過力爭，英國終於同意了緬甸照舊對中國進貢，通商事宜也可以稍稍讓步。
後來，英國國內發生了政治變動，本已經談判到緬甸另立新王，對中國照例進貢，且潞江(即怒江)以東之地歸中國所有，內閣變動導致推翻了前任與曾紀澤的會談。
曾紀澤較為務實，他認為可以承認英並緬甸的事實，朝貢之事也可以互贈禮物作讓步，但要獲得界務和商務上的實際好處;總署的回應則不然，堅持要保住朝貢關係。
博弈在曾紀澤和總理衙門、李鴻章，英國官方和赫德私人之間展開，經過一番周旋，英國根據《煙台條約》進駐西藏。
清廷為了迅速結束跟英國在緬甸問題上的各種糾葛，簽訂了一個條約，共五款，承認英國吞併緬甸，朝貢也做出讓步，商務直接棄權，只要英國停止入藏。
不過和對緬甸的態度一樣，清廷在琉球問題上也始終堅持存祀這一點，即便日本提出華南日北，分治琉球的建議，中國可以額外獲得島嶼的好處，仍不答應，要求保持琉球王的地位。
相比之下，對於緬甸的放棄就頗為耐人尋味。
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