▲當殺手也好，當劊子手也好，有時都是迫不得已。

在這種迫不得已里，有人做出了向善的選擇。一如里昂，一如我們要講到的這個人。

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本文選自《百家講壇》雜誌，作者喪心病狂劉老濕。

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在1970年之前的法國，有一種人被冠以城市之名，他們被稱為「里昂先生」「巴黎先生」「馬賽先生」等。他們大多身材魁梧，令人敬畏；他們收入豐厚，重視血統與傳承。然而，他們不是貴族，不是官員，而是正義的終極執行者—劊子手。

在西歐中世紀後期，法國日益增多的酷刑使得劊子手成了一個具有高度技術壁壘的行業。比如輪刑—劊子手執鐵棒，先打斷犯人的四肢，一共打八下，將四肢打斷成16節，然後將受刑者的四肢綁到輪子的輻條上，正面朝外懸掛展示。起初人們以為這樣的傷勢會讓受刑者很快死亡，然而實踐中發現，這樣的犯人可能還會活上好多天，於是後期劊子手往往要朝受刑者胸口上來兩下，用「慈悲的一擊」結束他的生命。

除此之外，還有烹煮刑、分屍刑、轉柄絞刑、尖樁刑等一系列複雜的死刑，相比之下，斬首是最常見的死刑，然而技術含量也頗高。貴族在受斬首之刑時，劊子手要使用雙手大劍，以當時的鑄造工藝而言，用這東西斬首極為困難。當劊子手無法達到人們的期許時，他面臨的不僅僅是羞辱，甚至還有死亡的威脅。

在1488年的一次烹煮刑行刑中，劊子手因為沒能及時了斷受刑者的性命而受到圍觀者的群毆。烹煮刑要求劊子手將一個大鍋中的水燒開後，迅捷地將受刑者的上半身浸入沸水之中，讓受刑者在窒息與燙傷的雙重傷害下斃命。但在這次失敗的行刑過程中，劊子手沒能令受刑者的上半身一直浸於沸水之中，因此受刑者不停地掙脫出水面，發出悽慘的叫聲。他的皮膚由於烹煮而斑駁脫落，血肉模糊，在充斥著煮肉味道的蒸汽中時隱時現，這場景就像是一個惡魔正在從地獄中往外爬，令圍觀者大為驚恐。

後來這個糟糕的劊子手試圖用一根鉤子了結受刑者的性命，但受刑者不斷的掙扎和四溢的沸水令他一再失敗。終於，憤怒的圍觀者們衝上行刑台，打死了這個「延長了死者臨刑時痛苦」的劊子手，國王聽說此事後，果斷赦免了這些打死劊子手的人。

而在另一次普通的斬首刑行刑中，患了重感冒的劊子手幾次三番地砍錯受刑者身上的「零件」—先是下顎，接著是胳膊—以至於受刑者發出了驚悚的叫聲，圍觀者們在為受刑者慘狀震驚的同時，也對這個技術糟糕的劊子手產生了深深的敵意，劊子手的妻子和助手見大事不妙，立刻試圖上前幫忙，卻都失敗了。圍觀者一擁而上，將這個劊子手圍毆致死，然後他們用匕首和錘子終結了受刑者的痛苦。自然，這些人也得到了赦免。

這種因技術失誤而喪命的風險，直到劊子手夏爾•桑松的出現，才得以消除。1792年，他與一位醫學博士研製出迅速將頭與身體切開的機械—斷頭台，從此，「人道、進步、無痛」的行刑方式終於登上了歷史的舞台。1793年，他操作斷頭台砍下了法國國王路易十六的人頭。

斷頭台上的路易十六▼

在法國大革命時期，他一生執行過2632次死刑，砍下了不計其數的人頭。人們敬畏他，稱他為「革命的拱頂石」。然而他卻對這種以自由和民主為名的殺戮感到厭倦，1795年，他遞交辭呈，由他的兒子繼承他的職位。但他發明的斷頭台卻成為之後幾百年中法國執行死刑的標準刑具，見證了法國政局的風雲變幻。

1977年，斷頭台最後一次在法國被用於處決犯人。1981年，法國發布了著名的死刑廢除法令。因此，劊子手這個龐大、隱秘而血腥的職業，最終消逝在了時間的長河中。

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