明末清初，居住在新疆的蒙古族有四大部。即，和碩特部、杜爾伯特部、准葛爾部、土爾扈特部。到17世紀初的時候，准葛爾部的勢力日益壯大，持強凌弱，開始兼并其他部落。當時土爾扈特部的首領和鄂爾勒克為了防止准葛爾部的兼并，於是帶著部眾越過哈薩克草原，渡過烏拉爾河，來到了當時沒有被沙皇俄國控制的伏爾加河下游。

當時的伏爾加河流域地域廣袤，水草豐盛。土爾扈特部在這裡仍保持逐水草而居的習慣，由於他們的辛勤勞動，這裡慢慢開始出現牲畜遍野、羊肥馬壯、生活富足的景象。但是好景不長，僅僅過了140多年，由於沙皇俄國的瘋狂擴張，伏爾加河流域慢慢的成為沙皇的勢力範圍。沙俄開始對土爾扈特部進行威逼利誘，威脅他們加入沙皇俄國，但是土爾扈特部仍然堅持對清朝的朝貢。於是沙俄又使用政治誘騙、經濟掠奪等手段，強行與土爾扈特部簽訂各種不平等條約；特別是沙俄強行在土爾扈特部中徵調大量士兵，把他們強行趕上沙俄對外的侵略戰爭，給土爾扈特部帶來沉重的災難。

這時候土爾扈特部深深感到，遠離祖國的處境是極其困難的。他們緬懷祖國、思念故鄉。這時候，土爾扈特部出現了卓越的首領渥巴錫，他是那麼的聰明果斷、英勇善戰、熱愛自己的民族、熱愛自己的祖國。並且親眼目睹大批土爾扈特兄弟死在了並不屬於自己的戰場上，這時候的他深刻的認識到如果土爾扈特部繼續生活在沙俄的魔掌下，整個部族將有覆滅的危險·。他下定決心率部東歸，逃出沙俄的虎口。

1771年1月5日，土爾扈特人啟程回國，開始了艱苦卓絕的歷程。他們一路上除了遇到沙俄無數次的追擊和阻截，還要忍受了飢餓和疾病的折磨。英雄的土爾扈特人，在渥巴錫的領導下，不畏艱難險阻，不怕流血犧牲，歷經八個多月的長途跋涉，終於擺脫了沙俄的魔掌，回到了祖國，回到了故鄉。在這短短的幾個月的時間裡，土爾扈特由起程回國時，有3萬多戶17萬餘人，銳減到只剩下8萬多人。

現在在新疆的巴音郭楞蒙古自治州、博爾塔拉蒙古自治州、和布克賽爾蒙古自治縣的蒙古族人民大部分都是土爾扈特部的後代。

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