說起英國，很多人的第一反應是歐洲的一個富國而已。但是如果放在幾十年前，大英帝國絕對是威名赫赫。當年英國的米字旗同時在歐洲、亞洲、非洲、美洲、大洋洲飄揚，真可謂名副其實的日不落帝國。但是就是這樣的幾個國家，在經過了兩次戰爭以後，卻迅速的跌下了世界第一的神壇。最諷刺的是英國在兩次大戰都是戰勝國，戰勝國英國發展的更好才對。究竟是那些原因的結合，最終造成了大英帝國的衰落。

一、一戰的損失和經濟危機的影響

如果和英國人聊戰爭，最讓英國人難忘的是第一次世界大戰，英國在第一次世界大戰中的傷亡數字遠遠大於二戰。英軍在一戰中共陣亡了66萬人，這使英國遭受重創。請注意，很多人認為一戰是美國的加入才結束的，這個邏輯在二戰中適合，在一戰中行不通。美國在一戰中僅僅是一個打醬油的角色，它當時全國只有30多萬軍隊，能幫多大的忙？一戰中真正與德國死磕的國家就是英法，英法德三國同樣損失巨大。早在1895年，美國的經濟總量就超過了英國，但是軍事實力和政治影響力差得遠。一戰是美國第一次開始插手歐洲事務，本來歐洲是英國的勢力範圍。在一戰結束以後的華盛頓會議上，美國獲得了與英國並駕齊驅的地位，也就是說從那個時候開始，美國和英國處於並列第一的狀態。

英法兩國在戰爭中均損失慘重，想完全恢復實力需要很長時間。但是就在一戰結束的11年以後，一場規模空前的經濟危機席捲全球。這場經濟危機始發於美國，然後波及了歐洲和亞洲，作為當時世紀第二大經濟體，英國自反無法獨善其身。英國的經濟下降了8%以上，這幾乎是又打了一場戰爭。截止1939年二戰爆發時，英國的經濟也沒有恢復到1914年的發展速度。由於經濟危機造成的影響嚴重，英國國內也出現了納粹主義。納粹黨徒甚至公開在英國議會大廈前集會，明顯是向英國政府叫板。英國經濟經過這次重創以後，與美國的差距更大，簡直失去了趕超的機會。

二、二戰德國的轟炸和印度的獨立

1940年夏天，希特勒征服了一直號稱歐洲第一的法國。下一個目標就是海峽對面的英國，英國是一個四面環海的島國，這是英國的天然優勢，致使希特勒的陸軍毫無用武之地。希特勒曾經試圖進行島嶼登陸戰，但英國海軍的實力要明顯強於德軍。在渡海作戰沒有希望以後，希特勒命令空軍元帥戈林對英國實施大規模轟炸，從而迫使英國投降。英國空軍雖然不如德國，但基本上相當於德國空軍一半的實力，從這個角度看並不是軟柿子。在很長時間裡，希特勒對英國無可奈何，除了大規模轟炸就是島嶼封鎖。英國最終保住了，但是戰爭嚴重影響了英國經濟，英國的戰時管理政策直到1950年才解除，由此可見，戰爭對英國經濟的影響有多大。

在二戰剛剛結束時，英國還有資格與蘇聯和美國坐在一起，美英蘇三國首腦被稱為二戰三巨頭。當時英國雖然已經不如美國和蘇聯，但是穩居世界第三還是沒有問題的。但是隨著印度的獨立，什麼都完了。不要小看印度這個國家，印度的經濟總量占整個大英國協的31%。在聖雄甘地等人的領導下，1947年，印度宣布獨立。這等於給英國致命一擊，喪失了印度市場和資源的支持，英國很多方面都面臨著枯竭。進入50年代以後，曾經不可一世的大英帝國海軍開始大規模裁撤軍隊。一大批航母、戰列艦被封存，英國海軍成為了一支地區性的海軍力量。

三、知其不可為而不為，是英國最大的長處

英國的國力全面衰退以後，已經無力維持全國龐大的殖民地體系。因此，英國承認一部分殖民地的獨立，還把一些重要但無力控制的勢力範圍轉交給了美國。例如中東石油區，就是英國主動交給美國的。知道自己的地位，然後做自己能做有該做的事情，這是英國的長處。它雖然放棄了世界第一的位置，但是國民生活沒有受到影響，英國仍是世界主要強國之一。這對英國來說就足夠了，畢竟沒有永遠的老大。與英國相比，蘇聯就明顯有些死要面子活受罪的感覺。蘇聯的經濟總量只相當於美國的51%，但是為了和美國爭霸，蘇聯每一年的軍費開支都超過美國。這樣長此以往，國家經濟不出事就活見鬼了。

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