1949年4月，解放軍發動渡江戰役前夕，當時，美、法等西方國家眼見解放軍兵臨長江，渡江大戰爆發在即，都知趣地紛紛在戰前將自己軍艦撤出長江，（4月20日是最後期限）只有英國軍艦倚仗著皇家海軍昔日海洋霸主的地位，仍然高掛米字旗在長江中耀武揚威。

紫石英號軍艦的航線正處在解放軍東路軍即將渡江的江面。雖然解放軍鳴炮警告，然而，紫石英聞炮後只是在艦尾掛上英國國旗表明身份，同時，還把炮口瞄準陸上解放軍陣地。這無疑是很嚴重的挑釁行為！有一種說法道：紫石英號艦長斯金勒少校此前曾對外放話說：解放軍最後通牒是4月20日撤離，我偏要在這一天上行，看他們能把我怎麼樣！

紫石英號不僅不撤退，反而加速往上游駛去。隨即，解放軍炮兵開火予以打擊。。。紫石英號也開火予以還擊。之後，英國又有「伴侶」號，「倫敦」號軍艦前來支援擱淺的」紫石英「號。但都被解放軍打退。

在與英艦炮戰之後，我軍指戰員說：「先開炮又怎麼了？打便是了！長江是中國的，英國軍艦憑什麼把開進來？英國佬滾出中國去！」真是豪氣干雲大長中國人的志氣！ 後來解放軍開到青島，勒令美軍撤出海軍基地，美軍就撤了；解放軍攻打上海，江上的美英艦隊哪裡還敢做武裝干涉的準備，真應了那句話「真理就在大炮射程之內」！

事情傳到歐洲，英國國內一片譁然。前首相邱吉爾覺得他們的大英帝國顏面無存。揚言要派航母艦隊到中國「武力報復」。終被制止。只得通過其他渠道外交解決。這次事件史稱：紫石英號事件！

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